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tinée à ne faire ni recevoir aucune offense^ à n'inspirer ni éprou- 

 ver aucune crainte^ nous ressentons une affection un peu voisina 

 du sentiment auquel se livrent avec tant d'attraits ceux qui, par- 

 courant l'Jiistoire des actes de l'espèce humaine, soulagent, par la 

 douce contemplation des époques de vertu et de bonheur, leur 

 cœur tourmenté par le spectacle des temps d'infortunes et de 

 crimes. 



Le contraste offert par les genres que nous venons d'examiner, 

 et par celui qui se présente à nous , est d^autant plus marqué, et 

 la sensation qu'il fait naître est d'autant plus vive, que rien ne 

 répugne ni à l'œil ni à l'esprit dans la considération de celle in- 

 téressante famille des balistes. Si elle ne recherche pas les com- 

 bats, elle rte fuit pas lâchement, même devant des ennenjis très- 

 supérieurs en force; elle se défend avec courage ; elle use de toutes 

 ses ressourses avec adresse -, et elle a reçu la plus brillante des 

 parures. Nous ferons voir , en décrivant les différentes espèces 

 qui la composent, qu'elle présente les couleiu's les plus vives , les 

 plus agréables , et les mieux opposées. En observant même les 

 balistes les mieux traités à cet égard , on diroit que la distribution, 

 la nuance et l'opposition de leurs couleurs ont souvent servi 

 de modèle au goût délicat, préparant pour la beauté les orne - 

 mens les plus propres à augmenter le don de plaire. 



Et que Ton ne soit pas étonné de cette empreinte de la magni- 

 ficence de la Nature , que Ion voit sur les différentes espèces de 

 baîisites : c'est dans les climats les plus chauds qu'elles habitent. 

 Excepté une seule de ces espèces, que l'on trouve dans le bassin 

 de la Méditerranée , elles n'ont été encore vues que dans ces con- 

 trées équatoriales, où des flots de lumière et toutes les influences 

 d'une chaleur productive pénètrent, pour ainsi dire, et Pair, et 

 îa terre, et les eaux ; où volent dans l'atmosphère les oiseaux- 

 mouches, ceux de paradis^ les colibris, les perroquets et taiit 

 d'autres oiseaux richement décorés; où bourdonnent au milieu 

 des plus belles fleurs tant d'insectes resplendissans d'or , de vert 

 et d azur; où les teintes de l'arc-en-ciel se déploient avec tant d't^- 

 clat sur les écailles luisantes des scrpens et des quadrupèdes ovi- 

 pares, et oii, jusqu'au sein de la terre, se forment ces diamans et 

 ces pierres précieuses , que l'art sait faire briller de tant de feux di - 

 versement colorés. Les balistes ont aussi reçu une part distinguée 

 des dons de la chaleur et de la lumière répandues dans les mers 

 équatoriales, aussi-bien (|ue sur les contincus dont ces mers arroM 



