278 HISTOIRE NATURELLE 



sent 1rs Iiorcls. Ils ajoutent daulant pins, sur ces plages écliaufiFées 

 par un soleil toujours voif*in, à la pompe du speclacle qu'y pré- 

 senlent les eaux et tout ce qu'elles recèlent, qu'ils forment des 

 troupes 1res- nombreuses. Charpie espèce de baliste renferme en 

 effet beaucoup d'i'-dividusj et le genre entier de ces beaux pois- 

 sons conlient tant d'espèces, qu'un des na lu ra listes les plushabiles 

 et les plus exerrés à ordonner avec convenance et à observer 

 avec fruit des légions d'animaux , le célèbre Coinnieison, s'écrie 

 dans son ouvrage ', en trailanf des balistes : Quelle 7J/e pourroit 

 sujjire pour décrue ^ pour comparer , pour bien connoître tous 

 ceux que V on a déjà vus ? 



Mais sachons quelles sont les formes sur lesquelles la Nature a 

 disposé les couleurs d i ver i fiées dont n lUs venons de parler. Exa- 

 minons en quoi consistent les moyens de défense dont les balistes 

 sont pourviiii. 



Leuf corps esl très -comprimé par les côtés, et se termine le 

 plus souvent , le long du dos etsotsle ventre, par un bord aigu 

 que Ton a comparé à une carène II est tout couvert de petits tu- 

 bercules , ou d'écaillés très-dures, réunis par groupes , distribués 

 par compartim< ns plus ou moins réguliers, et fortement attachés 

 à un cuir épais Ct^ tégiunent particulier revêt non-seulement le 

 corjDs proprement dit des balistes, mais encore leur tète, qui paroît 

 le plus souvent peu dist'ncte du corps; et il cache ainsi tout lani" 

 mal sous une sorte de cuirasse et de casque, que des dents très- 

 acérées ont beaucouj) de peine à percer. Mais , indépendamment 

 de cette espèce d'armure défensive et complète, ils ont encore, 

 pour protéger leur vie, des moyens puissans de faire lâcher prise 

 aux ennemis qui les attaquent. 



Des aiguillons, à la vérité très-petits, mais très-durs, hérissent 

 souvent une paitie de leur queue; et comme ils sont recourbés 

 vers la tète, ils auroient bientôt ensanglanté la gueule des gros 

 poissons qui voudroient saisir et retenir \\r\ baliste par la queue. 



Les cartilagii.eux du genre dont nous traitons ont d'ailleurs 

 deux nageoires dorsales; et la première de ces nageoires présente 

 toujours \n\ rayon très fort, très-gros, très-long, el souvent garni 

 de pointes, qui, couché dans une fossette placée sur le dos, et se 

 relevant avec vitesse à la volonté de l'animal, pénètre très-avant 

 ^açis le palais de ceux de leurs ennemis qui les attaquent par la 



\ Maiiiis^Tlts déjà cités. 



