DU BALTSTE VIEILLE. «S7<^ 



partie supérieure de leur corps, et les contraint bientôt à s'en- 

 fuir, ou leur donne quelquefois la mort par une suite de bles- 

 sures multipliées qu'il peut faire en s'a baissant et se redressant 

 plusieurs fois *. 



Les nageoires inférieures , ou , ponr mieux dire , la nageoire 

 thoracliique, et improprement appelée ventrale^ présente dans 

 les balistes une conformation que l'on n'a encore observée dans 

 aucun genre de poissons. Non-seulemenl les nageoires dites ven- 

 trales sont ici rapprochées de très-près, comme sur le mâle du 

 aquale roussette ; non-seulement elles sont ré unies^, comme nous le 

 verrons , sur les cycloptères parmi les cartilagineux , et sm^ les 

 gohies parmi les poissons osseux; mais encore elles sont confon- 

 dues Tune danslaulre, réduites à uneseule^ et même quelquefois 

 composées d'un seul rayon. 



Ce rayon , soit isolé, soit accompagné d'autres rayons plus ou 

 moins nombreux, est presque toujours caché en grande partie 

 sous la peau ; et cependant il est assez gros, assez fort, et souvent, 

 assez hérissé de petites aiguilles , pour faire de la nageoire thora- 

 chique une arme presque aussi redoutable que la première na- 

 geoire dorsale , et mettre le dessous du corps de l'animal à cou- 

 vert d'ime dent ennemie. 



Cet isolement, dans certains balistes, du rayon très -allongé 

 que l'on voit à la première nageoire dorsale et à l'inférieure, et 

 sa réunion avec d'autres rayons moins puissans, dans d'autres 

 animaux de la même famille, sont les caractères dont nous nous 

 sommes servis pour répandre quelque clarté dans la description 

 des diverses espèces de ce genre, et pour en faire retenir les attri- 

 buts avec plus de facilité. C'est par le moyen de ces caractères que 

 nous avons établi quatre sous-genres, dans lesquels nous avons 

 distribué les balistes connus, 



Nous avons placé dans le premier ceux de ces poissons qui 

 ont plus d'un rayon à la première nageoire du dos et à la nageoire 

 dite ventrale ; nous avons mis dails le second les balistes qui, 

 n'ayant qu'un rayon à la première nageoire du dos , en ont ce- 

 pendant plusieurs à la thorachique ; nous avons compris dans 

 lo troisième ceux qui, i.\\ contraire, n'ayant qu'un rayon à la 



, ' La manière rapide dont les balistes redressent le rnyon long et épineux de leur 

 première nageoire dorsale a été comparée a celle avec laquelle se débandoîent 

 autrefois ccrtaiRcs p.irties d'instnunens de gncrre propres h lancer des dard^; et 

 voila d 'ou vient le nom de ces aniraauv. 



