28^ HISTOIRE NATURELLE 



3îageoire inférieure, en ont plus d'un à la première du dos; et 

 enfin nous avons composé le quatrième sous-genre des balistes 

 qui ne présentent qu'un seul rayon tant à la nageoire inférieure 

 qu'à la première dorsale. 



L'ouverture des branchies est étroite, située au-dessus et très- 

 près des nageoiiTs pectorales , et garnie d'une membrane qwi est 

 ordinairement soutenue par deux rayons. 



L'ouverture de la bouche est aussi très-peu large ; et Toii 

 compte à chaque mâchoire au moins huit dents, dont les deux 

 antérieures sont les plus longues, qui, étant larges et aplaties dé 

 devant en arrière, ne se terminant pas en pointe, ressemblent 

 beaucoup à celles que l'on a nommées incisives dans l'homme et 

 dans les quadrupèdes vivipares. Elles sont , pour ainsi dire, for- 

 tifiées , au moins le plus souvent, par des dents à peu près sem- 

 blables , placées à l'intérieur, et appliquées contre les intervalles 

 des dents extérieures. Ces dents auxiliaires sont quelquefois au 

 nombre de six de chaque côté ; et corn me les extérieures et les inté- 

 rieures sont toutes d'ailleurs assez grandes et assez fortes par elles-# 

 mêmes, il n'est pas surprenant que les balistes s'en servent avec 

 avantage pour briser des corps très-durs, et pour écraser non- 

 seulement les coraux dont ils recherchent les polypes, et l'enve- 

 loppe solide qui revêt les crustacées, dont ils sont plus ou moins 

 avides, mais encore l?s coquilles épaisses qui rifcèlentles animaux 

 marins dont ils aiment à se nourrir. 



Des crabes, de petits mollusques, des polypes bien plus petits 

 encore, tels sont en effet les alimens qui conviennent aux ba- 

 listes ; et s'il leur arrive d'employer à attaquer une proie d'une 

 autre natui'e des armes dont ils se servent pour se défendre avec 

 courage et avec succès, ce n'est que lorsqu'une faim cruelle les 

 presse , et que la nécessité les y contraint. 



Au reste, nous avons ici un exemple de ce que nous avons fait 

 remarquer dans notre Discours sur la nature des poissons. Nous 

 avons dit que ceux qui se nourrissent de coquillages présentent 

 ordinairement les plus belles couleurs : les balistes, qui préfèrent 

 les animaux des coquilles presque à tout autre aliment , nloffrent- 

 ils pas en effet des couleurs aussi vives qu'agréables ? 



11 est des saisons et des rivages où ceux qui se sont nourris de 

 balistes en ont été si gravement incommodés, que l'on a regardé 

 ces poissons comme renfermant un poison plus ou moins acli£ 

 Que Ton rappelle ce que nous avons dit , au sujet des animaux 



