DU BALISTE YIETLLE. 281 



venimeux, dans le discours que nous venons de citer. Il n'est 

 pas surprenant que , dans certaines circonstances de temps ou de 

 lieu , des balistes nourris de mollusques et de polypes dont les 

 sucs peuvent être mortels pour l'homme et pour quelques ani- 

 maux , aient eu dans leurs intestins quelques restes de ces vers 

 malfaisans qu'on n'aura pas eu le soin d'en ôter, et, par le moyen, 

 de ce poison étranger, aient causé des accidens plus ou moins 

 funestes à l'homme ou aux animaux qui en auront mangé. Il peut 

 ïnéme se faire qu'une longue habitude de ces alimerfs nuisibles 

 ait détérioré les sucs et altéré les chairs de quelques balistes, 

 atu point de leur donner des qualités presque aussi délétères que 

 celles que possèdent ces vers marins : mais les balistes n'en sont 

 jias moins par eux-mêmes dénués de tout venin proprement dit ; 

 et les effets qu'éprouvent ceux qui s'en nourrissent ne peuvent 

 ressembler aux suites d'un poison réel que lorsque ces cartilagi- 

 neux ont perdu la véritable nature de leur chair et de leurs sucs , 

 ou qu'ils contiennent une substance étrangère et dangereuse. On 

 ne doit donc manger de balistes qu'après les plus grandes précau- 

 tions ; mais il ne faut pas moins retrancher le terrible pouvoir 

 d'empoisonner , des qualités propres à ces animaux. 



Les balistes s'aident , en nageant, d'une vessie à air qu'ils ont 

 auprès du dos \ ils ont cependant reçu un autre moyen d'augmen- 

 ter la facilité avec laquelle ils peuvent s'élever ou s'abaisser au mi- 

 lieu des eaux de la mer. Les tégumens qni recouvrent leur ventre 

 sont siisceptibles d'une grande extension; et l'animal peut, quand 

 il le veut, introduire dans cette cavité une quantité de gaz assez 

 considérable pour y produire un gonflement très - marqué. En 

 accroissant ainsi son volume par l'admission d'un fluide plus léger 

 que l'eau , il diminue sa pesanteur spécifique , et s'élève au sein 

 des mers. Il s'enfonce dans leurs profondeurs, en faisant sortir 

 de l'intérieur de son corps le gaz qu'il y avoit fait pénétrer; et, 

 lorsque la crainte produite par quelque altoucliement soudain , 

 ou quelque autre circonstance, font naître dans le baliste une 

 compression subite , le gaz qui s'échappe avec vitesse passe avec 

 assez de rapidité et de force au travers des intestins, du gosier, 

 de l'ouverture de la bouche, et de celle des branchies^ pour faire 

 entendre une sorte de sifflement. Nous avons déjà vu des elïéts 

 très-analogues dans les tortues; et nous en trouverons de presque 

 semblables dans plusieurs genres de poissons osseux, tels que les 

 zées, les trigles et les cobites. 



