sS?, HISTOIRE NATURELLE 



Malgré le double secours d'une vessie aérienne , et de la dilata- 

 tion du ventre, les balistes paroissent nager avec difficuUé : c'est 

 que la peau épaisse, dure et tuberculeuse, qui enveloppe la. 

 queue , ôte à celle partie la liberté de se mouvoir avec assez de 

 rapidité pour donner à l'animal une grande force progressive ; et 

 ceci confii me ce que nous avons déjà dit sur la véritable cause 

 de la vilesse de la natation des poissons. 



Tels sont les caractères généraux qui appartiennent à tous les 

 balistes. Chaque espèce en présente d'ailleuts de particuliers que 

 nous allons indiquer, en commençant j^ar celle à laquelle nous, 

 avons conservé le nom de vieille , et que nous devons faire con- 

 noître la première. 



Celte dénomination deviille vient de la nature du sifflement 

 qu'elle produit, et dans lequel on a voulu trouver des rapports, 

 avec les sons d'une voix affoiblie par 1 âge, et de la forme de ses 

 dents de devant que l'on a considérées comme un peu semblables 

 à des dents décharnées. 



Le bahsle vieille parvient quelquefois jusqu'à la longueur de 

 trois pieds, ou de près d'un mètre. L'ouverture des branchies esl 

 plus grande que sur la plupart des autres balistes ^; trois rangs, 

 d'aiguillons sont ordinairement placés au-devant de la nageoire 

 ihorachique , ou inférieure , qui esl très-longue, et ne contribue 

 pas peu à défendre le dessous du corps. La nageoire de la queue 

 est en forme de croissant; les deux rayons qui en composent les 

 pointes se prolongent en très-longs filamens. De semblables pro- 

 longations terminent les rayons antérieurs de la seconde nageoire 

 au dos; et le premier rayon de la premièie dorsale est très-fort 

 et dentelé par-devant. 



Voyons maintenant la nuance et la distribution des couleurs 

 dont est peinte le plus souvent cette belle espèce de baliste. 



Le dessus du corps est d'un jaune foncé el rayé de bleu ; ce 

 jaune s'éclaircit sur les côtés, et se change en gris dans la partie 

 inférieure du corps. L'iris est rouge; et de chaque oeil partent^ 



Il y a communément k la meiubrane fies Lrnnthies. o . . . . 2 rayons. 



à la première nageoire dorsale. 3 



a la seconde 29 



aux nageoires pectorales 18 



à la tliorachique, improprement dite ventrale. ... 12 



a celle de Tanus. 28 



et k celle de la tjufuc. ........«•.•• i4 



