5i4 HISTOIRE NATURELLE 



longueur cle plus de vingt-cinq i^ieds ( près de neuf mètres). Mais 

 s'ils atteignent aux dimensions du plus grand nombre de squales, 

 avec lesquels leur conformation extérieure leur donne d'ailleurs 

 beaucoup de rapports ; s'ils voguent , au milieu des ondes, leuç» 

 égaux en grandeur, ils sont bien éloignés de partager leur puis- 

 sance. Ayant reçu une chair plus délicate et des muscles moines 

 fermes , ils ont été réduits à une force bien moindre ; et leur 

 bouche plus petite ne présente que des cartilages plus ou moins 

 endurcis, au lieu detre armée de plusieurs rangs de dents ai- 

 guës, longues et menaçantes. Aussi ne sont-ils le plus souvent 

 dangereux que pour les poissons mal défendus par leur taille ou 

 par leur conformation ; et, comme ils se nourrissent assez sou- 

 vent de vers, ils ont même des appétits peu violens, des habi- 

 tudes douces, et des inclinations paisibles. Extrêmement féconds, 

 ils sont répandus dans toutes les mers et dans presque tous les. 

 grands fleuves qui arrosent la surface du globe, comme autant 

 d'agpns pacifiques d'une Nature créatrice et conservatrice ;^ au 

 lieu d'être, comme les squales, les redoutables ministres de la des- 

 truction. Et comment l'absence seule des dents meuririères dont 

 la gueule des squales est hérissée ne délermineroit-elle pas cette 

 grande différence ? Que l'on arrache ses armes à l'espccf? la plus 

 féroce, et bientôt la nécessité aura amorti cette ardeiy- terrible 

 qui la dévorolt ; obligée de renoncer à une proie qu'elle ne 

 pourra plus vaincre , forcée d'avoir recours ^i.de nouvelles allures, 

 condamnée à des précautions qu'elle n'avoit pas connues, con- 

 trainte de chercher des asiles qui lui étoient inutiles, imprégnée 

 de nouveaux sucs , nourrie de nouvelles substances , elle sera , 

 au bout d'un petit nombre de générations, assez profondément 

 modifiée dans toute son organisation, ppur n'oflrir pliîS(iued4J 

 la foiblesse dans ses appétits , de la réserve dans ses habitudes , et 

 même de la timidité dans son caractère. 



Parmi les différentes espèces de ces acipensères, qui atlirenl 

 laltention du philosophe, non-seulement par leurs formes, leurs 

 dimensions, leurs aft'ections, et leurs manières de vivre, mais 

 encore par la nourriture saine, agréable, variée et abondante 

 qu'elles fournissent à l'homme, ainsi que par les matières utiles 

 dont elles enrichissent les arts, la mieux connue et la plusan- 



(in^ns d'antres ; porcelleto , adello , adano , adeno , attilus , et sturt'onf, on 

 •Italie- thc sturgeon , en Angleterre; stent , «n fhmatv.l ; s-tora, en DinsHiarcR j 

 si&rj en Snède. 



