DE L'ACIPENSÈRE ESTURGEON. 5i5 



cîennement observée est celle de l'esturgeon , qui se trouve dans 

 presque toutes les conlrées de l'ancien continent. Elle ressenjble 

 aux squales , comme les autres poissons de sa famille, par l'allon- 

 gement de son corps, la forme de la nageoire caudale, qui est 

 divisée en deux lobes inén^RUK ^ et celle du museau , dont l'extré- 

 niiié, plus ou moins prolongée en avant, est aussi plus ou moins 

 arrondie. 



L'ouverture de la bouche est placée, comme dans le plus grand 

 riombre de squales, au-dessous de ce museau avancé. Des carti- 

 lages assez durs garnissent les deux mâchoires et tiennent lieu 

 de dénis : la lèvre supérieure est, ainsi que l'inférieure, divisée 

 au moins en deux lobes ; et l'animal peut les avancer l'une et 

 l'autre , ou les retirer à volonté. 



Entre cette ouverture de la bouche et le bout du museau, on 

 Toit quatre filamens déliés rangés sur une ligne transversale, aussi 

 éloignés de celte ouverture que de l'extrémité de la tête, et même 

 quelquefois plus rapprochés de cette dernière partie que de la 

 première. Ces barbillons, très -menus, très-mobiles, et un peu 

 semblables à de petits vers, attirent souvent de petits poissons 

 imprudens jusqu'auprès de la gueule de l'esturgeon , qui avoit 

 caché presque toute sa tête au milieu des plantes marines ou flu- 

 vialiles. 



Au-devant des yeux, sont les narines, dont l'intérieur pré- 

 sente une organisation un peu différente de celle que nous avons 

 vue dans le siège de l'odorat des raies et des squales, mais qui 

 offre une assez grande étendue de surface pour donner à l'animal 

 un grand nombre de sensations plus ou moins vives. Dix-neuf 

 membranes doubles s'y élèvent en forme de petits feuillets, et 

 aboutissent à un centre commun , comme autant de rayons. 



L'ouverture des branchies est fermée de chaque côté par un 

 opercule, dont la surface supérieure montre un grand nombre 

 de stries plus ou moins droites, et réunies presque toutes dans 

 un point comnmn et à peu près central. 



Des stries disposées de même et plus ou moins saillantes pârois- 

 sent le plus souvent sur les plaques dures que l'on voit former 

 plusieurs rangées sur le corps de l'esturgeon. Ces plaques rayon- 

 nées et osseuses, que l'on a nommées de petits boucliers, sont 

 convexes par -dessus, concaves par-dessous, un peu arrondies 

 «lans Içur con(our, relevées dans leur centre, et terminées, dans 

 cette partie exhaussée, par une pointe recourbée et tournée vere 



