5[^ HISTOIRE NATURELLE 



la queue. Elles forment cinq rangs longitudinaux qui parlent cl® 

 la tête, et qui s'étendent jusqu'au jorès de la nageoire de la queue, 

 excepté celui du milieu , qui se termine à la nageoire dorsale. 

 Celte rangée du milieu est placée sur la partie la plus élevée du 

 dos, et composée des plus grandes pièces; les deux rangées les 

 plus voisines sont situées un peu sur les côtés de l'esturgeon, 

 et les deux les pliis extérieures bordent d'un bout à l'autre le 

 dessous du corps de ce cartilagineux. Ces cinq séries de petits 

 boucliers sont assez élevées pour faire paroître l'ensemble de l'ani- 

 mal comme une sorte de prisme à cinq faces, et par conséquent 

 à cinq arêtes. 



Le nombre de ces plaques varie dans chaque rang; il est quel- 

 quefois de onze ou douze dans la rangée du dos, et il n'est pas 

 rare de voir la plus grande de ces pièces avec un diamètre de 

 quatre ou cinq pouces , sur des esturgeons , déjà parvenus à la lon- 

 gueur de dix ou onze pieds. L'épaisseur des boucliers répon- 

 dant à leur volume, et leur dureté étant très-grande, les cinq 

 rangées qu'ils composent seroient donc une excellente défense 

 pour l'esturgeon , et le rendroient un des mieux cuirassés des 

 poissons, si ces rangées n'étoient pas séparées l'une de l'autre par 

 de grands intervalles. 



La nageoire dorsale coinmence par un rayon très-gros et très- 

 fort, et est située plus loin de la tête que les nageoires ventrales ; 

 celle de l'anus est plus éloignée encore du museau ; et le lobe in- 

 férieur de la nageoire caudale est en forme de faux , plus long ©t 

 surtout plus large que le supérieur. 



L'esturgeon a une conformité de plus avec les raies, par deux 

 trous garnis chacun d'une valvule mobile à volonté, et qui , pla- 

 cés dans le rectum, très-près de l'anus, l'un à droite et l'autre 

 à gauche, font communiquer cet intestin avec la cavité de l'ab- 

 domen. L'eau de la mer, ou celle des ri^ ières , pénètre dans cette 

 cavité par ces deux ouvertures ; elle s'y mêle avec celle que 

 les vaisseaux sanguins y déposent, ou que d'autres parties du 

 corps peuvent y laisser filtrer, et parvient ensuite jusque dans la 

 vessie. 



La couleur de l'esturgeon est bleuâtre , avec de petites taches 

 brunes sur le dos, et noires sur la partie inférieure du corps. Sa 

 grandeur est très-considérable, ainsi que nous l'avons déjà an- 

 noncé ; et lorsqu'il a atteint tout son développement , il a plus d© 

 dix-huit pieds , ou de six mètres, de longueur. 



