DE L'ACIPENSERE ESTURGEON. Biy 



Cet énorme carliiagineux habite non-seulement clans l'Océan 

 mais encore dans la Méditerranée, dans la nier R.ouge, dans le 

 Ponl-Eaxin, dans la mer Caspienne. Mâisj au lieu de passer toute 

 sa vie au milieu des eaux salées, comme les raies, leâ squales , les 

 lophies, les balistes et les chimères, il recherche les eaux douces 

 comme le pélromyzon lamproie , lorsque le jnin^emps arrive, 

 cju'une chaleur nouvelle se fait sentir jusqu'au niiiieu des ondes, 

 y ranime le sentiment le plus actif, et que le besoin de pondre 

 et de féconder ses œufs le presse et l'aiguillonne. Il s'engage alors 

 dans presque tous les grands fleuves. Il remonte particulièrement 

 dans le Wolga , le TanaVs , le Danube, le Pô, la Garonne, la 

 Loire, le Rhin , l'Elbe, l'Oder. On ne le voit même le plus sou- 

 vent que dans les lleuv^es larges et profonds, soit qu'il y trouve 

 avec plus de facilité l'aliment qu'il préfère, soit qu'il obéisse dans 

 ce choix à d'autres causes presque aussi énergiques, et que, par 

 exemple, ayant une assez grande force dans ses diverses parties, 

 dans ses nageoires, et particulièrement dans sa queue, quoique 

 cette puissance musculaire soit inférieure, ainsi que nous l'avons 

 dit , h celle des squales, il se plaise à vaincre, en nageant, des 

 rourans rapides, des flots nombreux, des masses d'eau volumi- 

 neuses, et ressente, comme tous les êtres, le besoin d'exercer de 

 temps en temps, dans toute sa plénitude, le pouvoir qui lui h 

 été départi. D'ailleurs l'esturgeon 23résente un grand volume : il 

 lui faut donc une grande place pour se mouvoir sans obstacle et 

 sans peine; et cette place étendue et favorable, il ne la trouve 

 que dans les fleuves qu'il préfère. 



Il grandit et engraisse dans ces rivières fortes et rapides, sui- 

 vant qu'il y rencontre la tranquillité, la température et les ali- 

 mens qui lui conviennent le mieux; et il est de ces fleuves dans 

 lesquels il est parvenu à un poids énorme, et jusqu'à celui de 

 mille livres , ainsi que le rapporte Pline de quelques-uns de ceux 

 que l'on voj'^oit de son temps dans le Pô. 



Lorsqu'il est encore dans la mer, ou près de l'embouchure des 

 grandes rivières , il se nourrit de harengs, ou de maquereaux 

 et de gades ; et lorsqu'il est engagé dans les fleuves , il attaque les 

 saumons, qui les remontent à peu près dans le même temps que 

 lui , et qui ne peuvent lui opposer qu'une foibîe résistance. 

 Comme il arrive quelquefois dans les parties élevées des rivières 

 considérables avant ces poissons, ou qu'il se mêh à leurs bandes, 

 dont il cherche à faire sa proie ; et qu'il paroît semblable à un 



