5,8 HISTOIRE NATURELLE 



géant au milieu de ces légions nombreuses , on l'a comparé à un 

 chef et on Ta nommé le conducteur des saumons. 



Lorsque le fond des meirs ou des rivières qu'il fréquente est 

 très-limoneux, il préfère souvent les vers qui peuvent .se trou- 

 ver dans la vase dont le fond des eaux est recouvert, et qu'il 

 trouve avec d'autant plus de facilité au milieu de la terre grasse 

 et ramollie , que le bout de son nuiseau est dur et ur\ peu pointu, 

 et qu'il sait fort bien s'en servir pour fouiller dans le limon et 

 dans les sables mous. 



Il dépose dans les fleuves une immense quantité d'oeufs; et 

 sa cbair y présente \\n degré de délicatesse très-rarfe, surtout 

 dans les poissons cartilagineux. Ce goût fin et exquis est rvurn 

 dans l'esturgeon avec une sorte de compacité que Ton remartjue 

 dans ses muscles, et qui les rapproche un peu des parties mus- 

 culaires des autres cartilagineux : aussi sa cbair a-l-elle été prise 

 très-souvent pour celle d'un jeune veau , et a-t-il été de tous les 

 temps très- recherché. Non seulement on le mange frais ; mais^ 

 dans tous les pays où l'on en ])rend im grand nombre, on em- 

 ploie plusieurs soilrs de préparations pour le conserver et pouvoir 

 l'envoyer au loin. On le fait sécher, ou on le marine, ou on le 

 fiale. La laite du mâle est la portion de cet animal que Ton pré- 

 fT^re H toutes les autres. Mais quelque prix qu'on attache aux 

 diverses parties de l'esturgeon , et même à sa laite, les nations 

 modernes cjui en font la plus grande consommation el le paient 

 le plus cher, n'ont pas pour les poissons en général un goût 

 aussi vif que plusieurs peuples anciens de l'Europe et de l'Asie , 

 et particulièrement que \es Piomains enrichis des dépouilles du 

 globe. N'étant pas d'ailleurs tombés encore dans ces inconce- 

 vables recherches du luxe, qui ont marqué les derniers degrés 

 de l'asservissement des habitana de Rome, elles sont bien éloi- 

 gnées d'avoir de la bonté et de la valeur de l'esturgeon une idée 

 aussi extraordinaire que celle qu'on en avoit dans la capitale du. 

 monde, au milieu des temps de corruption qui ont précipité sa 

 ruine. On n'a pas encore vu , dans nos temps modernes, (\<^ 

 esturgeons portés en triom])he sur des tables faslueusement dé- 

 corées, par des ministres couronnés de Heurs, et au son des 

 iuslrumens, comme on l'a vu dans Rome avilie , esclave de ses 

 empereurs , et expirant sous le poids des richesses excessives des 

 uns, de l'affreuse misère des autres , des vices ou des crimes d-e 

 tons. 



