32fi HISTOIRE NATURELLE 



terme de leur accroissement, plusieurs animaux tout entiers et 

 (l'un volume considérable. Leurs sucs digestifs paroissent d'ail^ 

 leur.' jouir d'une grande force : aussi avalent-ils quelquefois , et 

 indépendannuent des jX)issons dont ils se nourrissent, de jeunes 

 phoques^, et des canards sauvages qu'ils surprennent sur la surface 

 des eaMX qu'iis fréquentent, et qu'ils ont l'adresse de saisir par 

 les pattes avec leur gîieuie , et d'entraîner au fond des flots. Lors- 

 qu'ils ne trouvent pas à leur portée l'aliment qui leur convient, 

 ils sont même obligés, dans certaines circons ances , pour rem- 

 plir la vabte capacité de leur estomac, le lester, pour ainsi dire, 

 et employer en quelque sorte ses sucs digestifs surabondans, d'y 

 introduire les premiers corps qu'ils rencontrent , du jonc, des ra- 

 cines, ou des morceaux de ces bois que l'on voit flotter sur la 

 mer ou sur les rivières. 



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L'ACIPENSÉRE STRELET. 



VJET acipensère présente des couleurs agréables. La partie infé- 

 rieure de son corps est blanche, tachetée de rose; son dos est noi- 

 lâtre ; et les boucliers qui y forment des rangées longitudinales 

 sont d'un beau jaune. Les nageoires de la poitrine, du dos, et 

 de la queue , sont grises ; celles du ventre et de l'anus sont rouges. 

 Mais le strelet. est particulièrement distingué des acipensères dii: 

 second sous-genre, dans lequel il est compris, par la forme de 

 son museau, qui est trois ou quatre fois plus long que le grand 

 diamètre de l'ouverture de sa bouche : il l'est d'ailleurs de l'estur- 

 geon et du huso par la petitesse de sa taille ; il ne parvient guère 

 à la longueur de trois pieds, et ce n'est que très rarement qu'on: 

 le voit atteindre à celle de quatre pieds et quelques pouces. 



Il a sur le dos cinq rangs de boucliers, connue lesturgeon 

 et le huso. La rangée du milieu est composée ordinairement de 

 quinze pièces ast,ez grandes ; les deux qui viennent ensuite en 

 comprennent chacune cinquante-neuf ou soixante, qui, par con- 

 séquent, ont un diamètre très-peu étendu ; et les. deux rangs qui 

 bordent le ventre sont formés de pîaqties plus j>eLites encore, et 

 qui , au lieu d'être très-relevées dans leur centre comme celles^ 

 des trois rangées intérieures, sont prescj^ue entièremenl pîalcâ«. 



