352 HISTOIRE NATURELLE 



lieu de ces légions innombrables d'êtres connus sous le nom d'aiii- 

 maux à sang blanc j nous la reverrons, avec des dissemblances 

 pius on moins grandes , sur des familles entières , et sur des ordres 

 nombreux en familles. L'épaisse cuirasse et les bandes osseuses 

 qui revêtent les tatous, la carapace et Je plastron qui défendent 

 les tortues, les gros tubercules et les lames très-dures qui protè- 

 gent les crocodiles, la croûte crétacée qui environne les oursins, 

 le Ict solide qui revêt les crustacées, et enfin les coquilles pier- 

 reuses qui cachent un si grand nombre de mollusques, sont au- 

 tant d'empreintes d'une première forme conservatrice, sur la- 

 quelle a été aussi modelée la couverture la plus extérieure des 

 ostracions; et voilà pourquoi ces derniers animaux ont reçu le 

 Boni qu'ils portent, et qui rappelle sans cesse le rapport j, si digne 

 d'altention, qui les lie avec les habitans des coquilles. Ils ont cer 

 pendant de plus grandes ressemblances superficielles avec les 

 oursins : leur enveloppe est, en effet, garnie d'une grande quan- 

 tité de petites élévations, qui la font paroître comme ciselée; et 

 ces petits tubercules qui la rehaussent sont disposés avec assez 

 d'ordre et de régularité pour que leur arrangement puisse être 

 comparé à la distribution si régulière et si bien ordonnée que 

 Ton voit dans les petites inégalités de la croûte des oursins, lors- 

 que ces derniers ont été privés de leurs piquans. La nature de la 

 ruu'assedes ostracions n'est pas néanmoins crétacée ni pierreuse : 

 fille est véritablement osseuse; et les diverses portions qui la com- 

 jîosent sont si bien jointes les unes aux autres, que l'ensemble de 

 cette enveloppe qui recouvre le dessus et le dessous du corps ne 

 paroit formé que d'un seul os , et représente une espèce de boîte 

 ou de coffre allongé, à trois ou quatre faces, dans lequel on au- 

 roit placé le corps du poisson pour le garantir contre les atta- 

 ques de ses ennemis, et qui, en quelque sorte, ne îaisseroit à dé- 

 couvert que les organes extérieurs du mouvement, c'est-à-dire , 

 les nageoires, et une partie plus ou moins grande de la queue. Aussi 

 plusieurs voyageurs , plusieurs naturalistes , et les habitans de 

 plusieurs contrées équaloriales, ont-ils donné le nom de poisson 

 coffre aux différentes espèces d'ostracions dont ils se sont occu- 

 pés. On croiroit que cette matière dure et osseuse, que nous 

 avons vue ramassée en boucliers relevés et pointus, et distribuée 

 en plusieurs rangs très -séparés les uns des autres sur le corps des 

 acipensères, rapprochée autour de celui C\iis ostracions, y a été 

 disposée en plaques plus minces et éUoitement atiacliées les unes 



