DtJ TETRODON PERROQUET. 5% 



^s ostracions , ils onf une membrane branchiale et un oper- 

 cule : la membrane est communément dénuée de rayons; et l'o- 

 percule , plus ou moins difficile à distinguer, surtout dans les 

 individus desséchés ou altérés d'une autre manière, consiste 

 ordinairement dans une petite plaque cartilagineuse. Ils n'ont 

 pas reçu de la puissance créatrice cette enveloppe solide dans 

 laquelle la plus grande partie du corps des ostracions est ga- 

 rantie de la dent de plusieurs poissons assez forts et assez bien 

 armés-, la Nature ne leur a pas donné les boucliers larges et 

 épais qu'elle a disposés sur le dos des acipensères ; elle ne lésa 

 pas revêtus de la peau épaisse des ba listes ; mais une partie plus 

 >ou moins grande de leur surface est hérissée , dans presque tou- 

 tes les espaces de cette famille, de petits piquans dont le nombre 

 compense la brièveté. Ces pointes blessent assez la main qui veut 

 retenir le poisson , ou l'animal qui veut le saisir, pour contrain- 

 dre souvent à Lîcher prise et ^ cesser de poursuivre le tétrodon; 

 €t il est à remarqi||r que la seule espèce de ce genre que l'on ait 

 vue absolument sans aiguillons a été douée, pour se défendre, 

 de la force et de la grandeur. 



Mais, indépendamment de ces armes, au moins très-multi- 

 pliées , si elles sont peu visibles, les tétrodons jouissent d'une 

 faculté qui lenr est utile dans beaucoup de circonstances, et 

 qu'ils 'Possèdent à un plus haut degré que presque tous les poissons 

 connus. 



Nous avons vu les balistes , et d'autres cartilagineux, gonfler 

 vme partie de leur corps à volonté et d'une manière plus ou 

 moins sensible. Les tétrodons enflent ainsi leur partie inférieure; 

 mais ils peuvent do .ner à cette partie une extension si considé- 

 rable, qu'elle devient comme une grosse boule soufflée , dans la 

 portion supérieure de laquelle disparoît, pour ainsi dire, quel- 

 quefois, le corps proj)rement dit , quelque cylindrique ou quelque 

 conique que soit sa forme. Ils usent de cette faculté^ et s'arron- 

 dissent plus ou moins , suivant les différens besoins qu'ils veu-» 

 îeiit satisfaire: et de ces gonflemens plus ou moins consfdérables 

 «ont venues les erreurs de plusieurs observateurs qui ont rap- 

 porté à différentes espèces des individus de la même, enflés et 

 titendusà des degrés inégaux. 



Mais quelle est précisément la partie de leur corps dont les 

 tétrodons peuvent augmenter le volume, en y introduisant ou 

 de Tair atmosphérique j^ ou un gaz, ou un fluide quelconque? 

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