57B HISTOIRE NATURELLE 



Tune en liant, et laiilie cii bas. Ils en dilFèrent encore'par la na=* 

 tiire de leurs pjqiians beaucoup plus longs, beaucoup ptus gros, 

 beaucoup plus foris, que ceux des létrodons les mieux armés. 

 Ces piquans sont d'ailleurs très-mobles, et répandus sur tonte 

 la surface de la plupart des d'odons. Cette disséminalion , ce 

 nombre, celle mobilité, cette grandeur, 0;!t fait regarder, avec 

 raison, les diodons comme les analogues des porc -épies et des 

 hérissons, dans la classe des j)oissons. La diversité de couleurs 

 que monlienl fiéquemment ces aiguillons a dû. contribuer en- 

 core à ce rapprochement ; et comme on a pu en faire nn presque 

 semblable entre les cartilagjneux que nous examinons et les veri 

 que l'on a nommés oursins , on doit considérer la famille des dio- 

 dons comme formant un des principaux liens qui réunissent et 

 attachent ensemble la classe des quadrupèdes à manjelles, cellç 

 des poissons , et celle des vers. 



Ce genre remarquable ne renferme qu'un petit nombre d'es- 

 pèces : mais le plus grand nombre des naturalistes en ont maj 

 saisi les caractères distinctifs; et comme d'ailleurs elles sont pres- 

 que toutes très-variables dans plusieurs points de leur conforma- 

 tion extérieure, une grande confusion a régné dans îa détermi- 

 nation de ces espèces, dont on a très-souvent trop étendu ou 

 resserré le nombre; et le même désordre s'est trouvé dans l'appli-f 

 cation que plusieurs auteurs ont fliite aux espèces qu'ils avoient 

 admises, des noms donnés aux diodons, ou des descriptions de 

 ces animaux déjà publiées. Ce n'est que parce que nous avons 

 été à portée de comparer de ces cartilagineux de différens k^es^ 

 (le dilTérens sexes, de différens p5ys, et pris à des époques de 

 Tannée très-éloignées l'une de l'autre, que nous avons pu par- 

 venir à fixer le nombre des espèces de diodons connues jusqu'à 

 présent, à reconnoîlre leurs formes distinctives et invariables, et 

 à composer la table méthodique qui précède cet article. 



L'atinga a le corps très- allongé; chaque narine n'a qu'une ou- 

 verture placée dans une sorte de petit tube : les yeux sont assez 

 près du museau; l'anus en est, au contraire, à une assez grande 

 dislance, et par conséquent la queue proprement dite est très- 

 courte. Les nageoires du dos et de l'anusse ressemblent beaucoup, 

 sont petites, et placées au-dessus l'une de l'autre; celle de la queue 

 tst arrondie '. 



* A la nageoire du dos l5 ou 16 rayons. 



