Sqo histoire naturelle 



romme celles du plus grand nombre de poissons, sur des "bancs 

 de sable , sur des rochers, sur des côtes plus ou moins favorables 

 au développement des foetus; non-seulement elles ne les aban- 

 donnent point sur des rivages: mais on diroit que, modèles de 

 la véritable tendresse maternelle, elles consentent à perdre la vie 

 pour la donner aux petits êtres qui leur devront leur existence. 

 On croiroit même qu'elles s'exposent à périr au milieu de dou- 

 leurs cruelles, pour sauver les jeunes produits de leur propre 

 substance. Jamais l'imagination poétique, qui a voulu quelque- 

 fois élever l'instinct des animaux, animer leur sensibilité, ano- 

 tlir leurs affections, embellir leurs qualités, et les rapprocher de 

 celles de l'homme , autant qu'une philosophie trop sévère et trop 

 promple dans ses jugemens a cherché à les dégrader et à les re- 

 pousser loin d'elle, n'a pu êlre si facilement séduite lorsqu'elle a 

 erré au milieu des divers groupes d'animaux dont nous avons 

 entrepris d'écrire l'histoire, et même de tous ceux que l'on a 

 placés, avec raison, plus près de l'homme, ce fils privilégié de la 

 Nature, qu'elle ne l'auroil été par le tableau des soins des syn- 

 gnathes mères , et de toutes les circonstances qui accompagnent le 

 développement de leurs foibles embryons : jamais elle ne se seroit 

 plue à parer de plus de charmes les résultats de l'organisation des 

 êtres vivans et sensibles. Et combien de fois les syngnathes mères 

 n'auroient-elles pas été célébrées dans ces ouvrages charmans, 

 heureux fruits d'une invention brillante et d'un sentiment tou- 

 chant, que la sagesse reçoit des mains de la poésie pour le bon- 

 heur du monde, si le génie qui préside aux sciences naturelles 

 a voit plutôt révélé à celui des beaux arts le secret des phénomène» 

 dérobés à presque tous les yeux, et par les eaux des mers dans 

 lesquelles ils s'opèrent, et par la petitesse des êtres qui les pro- 

 duisent! 



Mais au travers de ces voiles précieux et transparens dont 

 l'imagination du poète les auroit enveloppés, qu'aurolt vu le 

 physicien? Que peut remarquer dans la reproduction des syn- 

 gnathes l'observateur le plus froid et le plus exact? Quels sont 

 ces faits à la vue desquels la poésie auroit bientôt allumé son 

 flambeau? Oublions les douces images qu'elle auroit fait naître > 

 et ne nous occupons que des devoirs d'un historien fidèle. 



On a pensé que les syngnathes étoient hermaphrodites : un sa- 

 vant naturaliste, le professeur Paîlas^ l'a écrit ; et ses soupçons à 

 ce sujet ont été fondés sur ce que dans tous les individus de ce 



