DU SYNGNATHE HIPPOCAMPE, etc. 599 



tière de cette expression, elle a exercé , pour ainsi dise, en mêma 

 temps, une trij)le puissance. Reconnoître, en quelque aianic re , 

 un cheval dans vin petit cartilagineux, voir dans le même mo- 

 ment une chenille dans un poisson, et lier ensemble et dans un 

 même être une chenille et un cheval , ont élé trois opérations 

 simullanées, trois espèces de petits miracles compris dans un 

 seul acte , trois signes de pouvoir devenus inséparables, dans 

 lesquels l'imagination s'est complue sans réserve , parce qu'ella 

 ne trouve de véritable attrait que dans ce qui lui permet d'^ 

 s'attribuer une sorte de force créatrice : el voilà pourquoi cett(î 

 dénomination àlnppoca?npe a été très-anciennement adoptée ; 

 et voilà pourquoi , lors même qu'elle n'a rappelé qu'une erreur 

 bien reconnue, elle a conservé assez de charmes secrets pour 

 être généralement maintenue par les naturalistes. Quelles sont 

 cejTcndant ces légères apparences qui ont introduit ce mot hip- 

 pocampe , et d'abord quels sont les traits de la conformation, 

 extérieure du syngnathe dont nous nous occupons, qui ont ré- 

 veille l'idée du cheval à l'instant où l'on a vu ce cartilagineux? 

 Une tête un peu grosse; la partie antérieure du corps, plus 

 étroite que la tête et le corps proprement dit ; ce même corps 

 plus gros que la queue, qui se recourbe; une nageoire dorsal^i 

 dans laquelle on a trouvé de la ressemblance avec une selle; et 

 de petits filamens qui, garnissant Textrémité de tubercules pi?- 

 ces sur la tête et le devant du corps , ont paru former une petite 

 crinière : tels sont les rapports éloignés qui ont fait penser au 

 cheval ceux qui ont examiné un hippocampe, pendant que ces 

 mêmes filamens , ainsi que les anneaux qui revêtent ce cartila- 

 gineux, comme ils recouvrent les autres syngnathes , l'ont fiit 

 rapporter aux chenilles à anneaux hérissés de bouquets de poil. 



Mais , en écartant ces deux idées trop étrangères de chenille et 

 de cheval , déterminons ce qui diflérencie l'hippocampe d'avec 

 les autres poissons de sa famille. 



11 parvient ordinairement à la longueur de trois ou quatre 

 décimètres , ou d'environ un pied. Ses yeux sont gros , argent*'** 

 et brillans. Les anneaux qui l'enveloppent sont à s:;pt pans sur 

 le corps , et à quatre pans sur la queue : chacun de ces pans , 

 qui quelquefois sont très-peu sensibles , est ordinairement indi- 

 qué par un tubercule garni le plus souvent d'une petite houppe 

 de filamens déliés. Ces tubercules sont communément plus gros 

 au-dessus de la tête, et l'on en voit paiticulièremenrciiiq dassex 



