4o4 HISTOIRE NATURELLE 



chantes que présentent quelques êtres heureux au milieu de 

 rhnmense ensemble des produits de la création, sur let^quels la 

 JNalure a si inégalement jépandu le souffle delà vie et le feu du 

 sentiment, écoulent un instant ce que plusieurs naturalistes ont 

 raconté du poisson dont nous écrivons l'histoire. Qu'ils sachent 

 que parmi ces innombrables habitans des mers, qui ne cèdent qu'à 

 un beboin du moment , qu'à un appétit grossier, qu'à une jouis- 

 sance aussi peu partagée que fugitive, qui ne connoissent ni mère, 

 ni compagne, ni petits, 0!i a écrit qu'il se trouvoit un animal 

 favorisé, qui, par un penchant irrésistible^ piéféroit une femelle 

 à toutes les autres, s'attachoit à elle, la suivoit dans ses courses, 

 l'aidoit dans ses recherches, la secouroit dans ses dangers, en 

 recevoit des soins aussi empressés que ceux qu'il lui donnoit, 

 facililoit sa ponte par une sorte de jeux amoureux et de frotte- 

 mens ménagés; ne perdoit pas sa tendresse avec la laite destinée 

 k féconder les oeufs , mais étendoit le sentiment durable qui l'ani- 

 moit jusqu'aux petits êtres prêts à érlore ; gardoit avec celle qu'il 

 avoit choisie les fruits de leur union; les défendoit avec un cou- 

 rage que la mère éprouvoit aussi, et déployoit même avec plus 

 de succès , comme plus grande et plus forte ; et, après les avoir 

 préservés de la dent cruelle de leurs ennemis jusqu'au temps où, 

 déjà un peu développés, ils pouvoient au moins se dérober à la 

 mort par la fuite, attendoit, toujours constant et toujours attentif, 

 auprès de sa compagne, qu'un nouveau printemps leur redonnât 

 de nouveaux plaisirs. Que ce tableau fasse goûter au moins un 

 moment de bonheur aux âmes piïres et tendres. Mais pourquoi 

 cette salisfaclion , toujours si rare, doit-elle être pour eux aussi 

 courte que le récit qui l'aura fait naître? Pourquoi l'austère 

 vérité ordonne-t-elle à l'historien de ne pas laisser subsister une 

 illusion heureuse? Amour sans partage, tendresse toujours vive, 

 fidélité conjugale, dévouement sans bornes aux objets de son 

 affection, pourquoi la peinture attendrissante des doux effets que 

 vous produisez n'a-t-elle été placée au milieu des mers que par 

 un coeur aimant et une imagination riante? Pourquoi faut-il 

 réduire ces habitudes durables que l'on s'est plu à voir dans l'es- 

 pèce entière du lompe, et qui seroient pour l'homme une leçon 

 sans cesse renouvelée de vertus et de félicité , à quelques fàita 

 isolés, à quelques qualités individuelles et passagères, aux pro- 

 duits d'un instinct un peu plus étendu , combinés avec les résul- 

 tats de circonstances locales, ou d'autres causes fortuites? 



