422 HISTOIRE NATURELLE 



ou d'aiguillonné. Si les ceutrisques sont, à quelques égards, une 

 sorte de portrait de la tortue lulh , ils n'en sont cependant qu'une 

 image bien diminuée. Quelle différence de grandeur, en effet, 

 entre une fortue qui parvient à plus de deux mètres de longueur, 

 et des centrisques qui le plus souvent ne sont longs que de deux 

 décimètres ! tant la Nature, cette cause puissante de toute exis- 

 tence, cette source féconde de toute beauté, ne cesse de varier 

 par tous les degrés de la grandeur, aussi-bien que par toutes les 

 nuances des formes, ces admirables copies par lesquelles elle mul- 

 tiplie avec tant de profusion, et sur la surface sèche du globe, 

 et au milieu des eaux, les modèles remarquables sur lesquels on 

 seroit tenté de croire qu'elle s'est plue à répandre d'une manière 

 plus particulière le feu de la vie et le principe de la reproduction. 



D'ailleurs la cuirasse longue et pointue qui revêt le dos des 

 centrisques , au lieu de s'étendre presque horizontalement sur un 

 corps aplati comme dans les tortues , se plie dans le sens de sa 

 longueur, au-dessus des animaux que nous allons décrire, pour 

 descendre sur les deux côtés d'un corps très-comprimé. Cette 

 forme est surtout très-marquée dans le centrisque cuirassé. Ce 

 dernier cartilagineux est, en effet, si aplati par les côtés, qu'il 

 ressemble quelquefois à une lame longue et large. La cuirasse qui 

 le couvre est composée de pièces écailleuses très-lisses , attachées 

 ensemble, unies de si près, que l'on ne peut quelquefois les dis-^ 

 tinguer que très-difficilement l'une de l'autre, et si transparentes, • 

 que l'on aperçoit très-aisément la lumière au travers du dos de 

 l'animal. Au reste, cette sorte de demi-transparence appartient, 

 d'une manière plus ou moins sensible, à presque toutes les parties 

 du corps du centrisque cuirassé. 



La couverture solide qui garantit sa partie supérieure est ter- 

 minée 5 du côté de la nageoire de la queue, par une pointe très- 

 allongée , qui dépasse de beaucoup le bout de cette nageoire cau- 

 dale ; et cette espèce d'aiguillon se divise en deux parties d'égale 

 longueur, dont celle de dessus emboiteà demi l'inférieure, et peut 

 être un peu soulevée au-dessus de cette dernière. 



Au-dessous de ce piquant, et à un grand éloignement du corps 

 proprement dit, est la première nageoire dorsale, qui le plus 

 souvent ne renferme que trois rayons, et dont la membrane est 

 communément attachée à ce même piquant , lequel alors peut 

 être considéré comme \vn rayon do plus de celte première na- 

 geoire dorsale. 



