426 HISTOIRE NATURELLE. 



ce poisson par les divers traits de leur conforniation , ainsi qne- 

 par l'énormité de leur taille^ à l'éléphant, dont le nez s étend ce- 

 pendant en une trompe bien différente, dans son organisation, 

 du museau d'un centrisque. La figure de ce même museau a fait 

 aussi donner le nom de soiijflet à la bécasse , dont on s'est beau- 

 coup occupé, parce que ce poisson a inie chair délicate. Le pre- 

 mier rayon des nageoires pectorales de ce centrisque est très-long; 

 les nageoires inférieures sont très-petites, et l'animal peut les ca- 

 cher aisément dans un sillon osseux. 



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POISSONS OSSEUX. 



JLoRSQUE nous avons , par la pensée , réuni autour de nous les 

 diverses espèces de- poissons qui peuplent les mers, ou les eaux' 

 douces du globe, lorsque nous les avons contraintes, pour ainsi 

 dire, à se distribuer en différens groupes, suivant Tordre des 

 rapports qui les distinguent, nous les avons vues se séparer en 

 àeuiXL immenses tribus. D'un colé ont paru les poissons cartila- 

 gineux; de l'autre, les osseux. Nous nous sommes occupés des 

 premiers; examinons avec soin les seconds. Nous avons assez in- 

 diqué les différences qui les séparent; exposons donc, au moin» 

 rapidement, les ressemblances qui les rapprochent. Elles sont 

 grandes, en effet, ces ressemblances qui les lient. Les formes ex- 

 térieures, les organes intérieurs, les armes pour attaquer, les 

 boucliers pour se défendre, la puii^sance pour nager, l'apparei! 

 pour le vol, et jusqu'à cette faculté invisible et terrible de faire 

 éprouver à de gi-andes distances des commotions violentes et sou- 

 daines , tous ces attributs que nous avons remarqués dans les 

 cartilagineux, nous allons les retrouver dans les osseux. Nous 

 pouvons, par exemple, opposer aux pétromyzons et aux gastro- 

 branches, les cécilies , les murènes, les ophis ; aux raies , les pîeu- 

 ronectes; aux squales, les ésoces; aux acipcnsères , les loricaires; 

 aux syngnathes, les fistulaires ; aux pégases, les trigles et les 

 exocets; aux torpilles et au tétrodon électrique, le gymnote et 

 le silure, également électriques- on engourdissans. A la vérité^ 

 les diverses conformations àes cartilagineux ne se remontrën! 

 dans les osseux qu'altérées, accrues, diminuées, ou du moins 



