POISSONS OSSEUX. 427 



cîifTéremment combinéej; mais elles reparoissent avec un assez 

 grand nombre de leurs premiers traits, pour qu'on les recon- 

 noisse sans peine. Elles annoncent toujours l'identité de leur ori- 

 gine ; elles attestent l'unité du modèle d'après lequel la Nature a 

 façonné toutes les espèces de poissons qu'elle a répandues au mi- 

 lieu des eaux. Et que ce type de la vitalité et de l'animalité de 

 ces innombrables animaux est digne de l'attention des philoso- 

 phes ! Il n'appartient pas, en effet, exclusivement à la grande 

 classe dont nous cherchons à dévoiler les propriétés : son in- 

 iluence irrésistible embrasse tous les êtres qui ont reçu la sensi- 

 bilité. Bien plus, son image est empreinte sur tous les produits 

 de la matière organisée. La Nature n'a, pour ainsi dire, créé sur 

 notre globe qu'un seul être vivant, dont elle a ensuite multiplié 

 des copies plus ou moins modifiées. Sur la planète que nous habi- 

 tons, avec la matière brute que nous foulons aux pieds, au mi- 

 lieu de l'atmosphère qui nous environne, à la distance où nous 

 sommes placés des différens corps célestes qui circulent dans 

 l'espace, et sous l'empire de cette loi qui commande à tous les 

 corps et les fait sans cesse graviter les uns vers les autres, il n'y 

 avoit peut-être qu'un moyen unique de départir aux agréga- 

 tions de la matière la force organique, c'est-à-dire, le mouvement 

 de la vie et la chaleur du sentiment. Mais comme cette cause pre- 

 mière présente une quantité infinie de degrés de force et de déve- 

 loppement , et que par conséquent elle a donné naissance à un 

 nombre incalculable de résultats produits par les différentes com- 

 binaisons de cette série immense de degrés, la Nature a pu elve 

 aussi admirable par la variété des détails qu'elle a créés, que par 

 la sublime simplicité du plan unique auquel elle s'est asservie. 

 Cest ainsi qu'en parcourant le vaste ensemble des êtres qui s'élè- 

 vent au-dessus de la matière brute , nous voyons une diversité, 

 pour aindi dire, sans bornes, de grandeurs, de formes et d'or- 

 ganes , devenij-, par une suite de toutes les combinaisons qui ont 

 pu être réalisées, le principe et le résultat d'une intussusception de 

 substances très-divisées , de l'élaboration de ces substances dans 

 des vaisseaux particuliers , de leur réunion dans des canaux plus 

 ou moins étendus , de leur mélange pour former un liquide nu- 

 tritif. C'est ainsi qu'elle est la cause et l'effet de l'action de ce li- 

 quide, qui , présenté dans un état de division plus ou moins 

 grand aux divers fluides que renferment l'air de l'atmosphère, 

 on l'eau des rivières et des mers, se combine avec cehii de ces 



