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LE GYMNOTE ÉLECTRIQUE. 



Il est bien peu d'animaux que le physicien doive observer avee 

 plus d'attention que le gymnote auquel on a donné jusqu'à pré- 

 fient le nom diélectrique. L'explication des effets remarquables 

 qu'il produit dans un grand nombre de circonstances se lie 

 nécessairement avec la solution de plusieurs questions des plus 

 importantes pour le progrès de la physiologie et de la physique 

 proprement dite. Tâchons donc , en rapprochant quelques vé- 

 rités éparses, de jeter un nouveau jour sur ce sujet; mais pour 

 suivre avec exactitude le plan que nous nous sommes tracé, et 

 pour ordonner nos idées de la manière la plus convenable, com- 

 mençons par exposer les caractères véritablement distinctifs du 

 genre auquel appartient le poisson dont nous allons écrire l'his- 

 toire. 



Les cécilies ne présentent aucune sorte de nageoires ; les mo- 

 noptèresn'en ont qu'une, qui est située à l'extrémité de la queue ; 

 on TLÇXV voit que sur le dos et auprès de l'anus des leptocépliales. 

 Les trois genres d'osseux que nous venons de considérer, sont 

 donc dénués de nageoires pectorales. En jetant les yeux sur les 

 g3annotes, nous apercevons ces nageoires latérales pour la pre- 

 mière fois , depuis que nous avons passé à la considération de la 

 seconde sous-classe de poissons. Les gymnotes n'ont cependant 

 pas autant de différentes sortes de nageoires que le plus grand 

 nombre des autres poissons osseux qu'il nous reste à examiner. 

 En effet , ils n'en ont ni sur le dos, ni au bout de la queue ; et 

 c'est ce dénuement , cette espèce de nudité de leur dos, qui leur 

 a fait donner le nom qu'ils ]X)rtent, et qui vient du mot grec 

 •yuf4.vo]o; , dos nu. 



L ensemble du corps et de la queue des gymnotes est, comme 

 dans les poissons osseux que nous avons déjà fait connoitre, très- 

 allongé, presque cylindrique , et serpentiforme. Les yeux sont 

 voilés par une membrane qui n'est qu'une continuation du té- 

 gument le plus extérieur de la tète. Les opercules des branchies 

 sont très-grands ; on compte ordinairement cinq rayons à la 

 membrane branchiale, Le corps proprement dit est très-court ^ 



