458 HISTOIRE NATURELLE 



souvent un peu comprimé , et quelquefois terminé par-dessous 

 en forme de carène : l'anus est par conséquent très prè;H de la 

 tête; et comme cependant, ainsi que nous venons de le dire , 

 l'ensemble de l'animal , dans le genre dès gymnoles , forme une 

 sorte de long C5dindre, on voit facilement que la queue propre- 

 ment dite de tous ces poissons doit être extrêmement longue rela- 

 tivement aux autres parties du corps. Le dessous de cette portion 

 est ordinairement garni, presque dans la totalité de sa longueur^ 

 d'une nageoire d'autant plus remarquable, que non-seulement 

 elle s'étend sur une ligue très-étendue, mais quVlle oflre même 

 une largeur assez considérable. De plus, les muscles dans lesquels 

 s'insèrent les ailerons osseux auxquels sont attachés les nombreux 

 rayons qui la composent, et les autres muscles três-multipîiésqui 

 sont destinés à mouvoir ces rayons , sont conformés et disposés 

 de manière qu'ils représentent comme ime seconde nageoire de 

 l'anus^ placée entre la véritable et la queue très-prolongée du 

 poisson , ou , pour mieux dire , qu'ils paroissent augmenter de- 

 beaucoup, et souvent même du double , la largeur de la nageoire 

 de l'anus. 



Tels sont les traits généraux de tous les vrais gymnotes : quelle» 

 sont les formes qui distinguent celui que l'on a nommé éiec^ 

 Irique ? 



Ceiie é^\[\\eiQ à' électrique a. <\é]k été donnée à cinq poissons 

 d'espèces très-différentes ; à deux cartilagineux et à trois osseux,, 

 à ]a raie torpille, ainsi qu'à un tétrodoii dont nous avons déjà 

 parlé , à un tricliiure , à un silure , et au gynniote que nous dé- 

 crivons. Mais c'est celui dont nous nous occupons dans cet ar- 

 ticle, qui a le plus frappé l'imagination du vulgaire, excité l'ad- 

 iniration des voyageurs, et étonné le physicien. Oiselle a dû êtr€^ 

 en eflét la surprise des premiers observateurs , lorsqu'ils ont vu 

 un poisson en apparence assez foible , assez semblable, d'après 

 le premier coup d'oeil, à une anguille ou à un congre, arrêter 

 soudain, et malgré d'assez grandes distances , la poursuite de son 

 ennemi ou la fuite de sa proie, suspendre à l'instant tous les 

 snouvemens de sa viclime, la dompter par un pouvoir aussi in- 

 visible qu'irrésistible,, l'immoler avec la rapidité de l'éclair au 

 travers d'un très- large intervalle, les frapper eux-mêmes comme 

 par enchantement, les engourdir, et les enchaîner, pour ainsi 

 dire, dans le moment âù ils se croyoienl garantis , j^ar l'éloigut;- 

 ment, de tout danger et même de toute atteinte 1 Le uicrveil- 



