DU GYMNOTE ÉLECTRIQUE. 4% 



"^eux a disparu même pour les yeux les moins éclairés ; mais l'in- 

 térêt s'est accru et l'attention a redoublé , lorsqu'on a rapproché 

 de ces effets remarquables les phénomènes de lelectricilé , que 

 chaque jour l'on étudioit avec plus de succès. Peut-être cepen- 

 dant croira-t-on, en lisant la suite de cette histoire, que cette 

 puissance invisible et soudaine du gymnote ne peut être consi- 

 dérée que comme une modification de cette force redoutable et 

 en même temps si féconde, qui brille dans l'éclair, retentit dans le 

 tonnerre , renverse, détruit , disperse dans les foudres, et qui, 

 moins resserrée dans ses canaux, moins précipitée dans ses mou- 

 veniens, plus douce dans son action , se répand sur tous les pointas 

 des êtres organisés, en pénètre toute la profondeur, en parcourt 

 toutes les sinuosités, en vivifie tous les élémens. Peut-être fau- 

 droit-il, en suivant ce principe et pour éviter toute erreur, ne 

 donner, avec quelques naturalistes, au poisson que nous exa- 

 minons , que le nom de gymnote engourdisaant ^ de gymnote tor-^ 

 jDoiifique, qui désigne un fait bien prouvé et indépendant d« 

 toute théorie. Néanmoins, comme la puissance qu'il exerce devra 

 être rapportée, dans toutes les hypothèses, à une espèce d'élec- 

 tricité; comme ce mot électricité peut être pris pour un mot gé-* 

 nérique, commun à plusieurs forces plus ou moins voisines et 

 plus ou moins analogues; comme les phénomènes les plus impo- 

 sans de l'électricité prcpiement dite sont tous produite par le 

 ^.ymiiote qui fait l'objet de cet article, et enfin comme le plus 

 grand nombre de physiciens lui ont donné depuis long-temps 

 cette épithète à'électrique , nous avons cru devoir, avec ces der- 

 niers savans , la préférer à toute autre dénomination. 



Mais avant de montrer en détail ce& différens effet», de les 

 comparer, et d'indiquer quelques-unes des causes auxquelles il 

 feut les ra23porter, achevons le portrait du gymnote électrique : 

 voyons quelles formes particulières lui ont été départies, comment 

 et par quels organes il naît, croît, se meut, voyage et se multîr-. 

 plie au milieu des grands fleuves qui arrosent les bords orien- 

 taux de l'Amérique méridionale, de ces contrées ardentes et humi- 

 des , où le feu de l'atmosphère et l'eau des mers et des rivières se 

 disputent l'empire ,. où tous les élémens de la reproduction ont 

 été prodigués , où une surabondance de force vitale lait naîtr* 

 les végétaux et les animaux vénéneux ; où, si je puis employer 

 cette expression , les excès de la Natiu'e, indépendamment de 

 ceux de l'homme , sacrifient chaque joui' tant d'iadividus aux 



