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espèces; ou tous les degrés du développement, entassés, pour 

 ainsi dire, les uns contre les autres, produisent nécessairement 

 toutes les nuances du dépérissement ; où des arbres immenses 

 étendent leurs branches innombrables , pressées , garnies des 

 fleui's les plus suaves, et chargées d'essaims d'oiseaux resplen- 

 dissans des couleurs de l'iris, au-dessus de savanes noyées, ou 

 d'une vase impure que parcourent de très -grands quadrupèdes 

 ovipares, el que sillonnent d'énormes serpens aux écailles dorées; 

 où les raux douces et salées montrent des légions de poissons 

 dont les rayons du soleil , réfléchis avec vivacité, changent, en 

 quelque sorte , les lames luisantes en diamans , en saphirs , en 

 rubis; ou lair, la terre, les mers, et les êtres vivans, et les corps 

 inanimés, tout attire les regards du peintre, enflamme Timagi- 

 nation du poète , élève le génie du philosophe. 



G\st, en effet, auprès de Surinam, qu'iiabite le gymnote élec- 

 trique; et il paroît même qu'on n'a encore observé de véritable 

 gymnote que dans l'Amérique méridionale, dans quelques par- 

 ties de l'Afrique occidenta le , et dans la Méditerranée, ainsi que 

 nous le ferons remarquer de nouveau en traitant des notoptères. 



Le gymnote électrique parvient ordinairement jusqu'à la lon- 

 gueur d'un mètre un ou deux décimètres, et la circonférence de 

 son corps, dans l'endroit le plus gros, est alors de trois à quatre 

 décimètres : il a donc onze oji douze fois plus de longueur que 

 de largeur. Sa lête est percée de petits trous ou pores très-sensi- 

 bles, qui sont les orihces des vaisseaux destinés à répandre sur 

 sa surface une liqueur visqueuse; des ouvertures plus petites, 

 mais analogues, sont disséminées en très-grand nombre sur son 

 corps et sur sa queue : il n'est donc pas surprenant qu'il soit en- 

 duit d'une matière gluante très-abondante. Sa peau ne présente 

 d'ailleurs aucune écaille facilement visible. Son museau est ar- 

 rondi; sa mâchoire inférieure est plus avancée que la supérieure, 

 ainsi qu'on a pu le voir sur le tableau du genre des gymnotes; 

 ses dents sont nombreuses et acérées, et on voit des verrues sur 

 son palais , ainsi que sur sa langue, qui est large. 



J^es nageoires pectorales sont très-petites et ovales; celle de 

 l'anus s'étend jusqu'à l'extrémité de la queue, dont le bout, au 

 lieu de se terminer en pointe, paraît comme tronqué. 



La couleur de l'animal est noirâtre, et relevée par quelques 

 raies étroites et longitudinales d'une nuance plus foncée. 



Quoique la cavité du ventire s'étende au-delà de l'endroit où^ 



