4^2 HISTOIRE NATURELLE 



les autres, dans l'ordre de leur moindre éloignement de la télej 

 il ondule; il partage aon action en plusieurs actions particulières, 

 dont il combine les degrés de force et les directions de Ja manière 

 la plus convenable pour vaincre les obstacles et parvenir à sou 

 but; il commence à recourber les parties artlérieures de sa queue, 

 lorsqu'il veut aller en avant; il contourne, au contraire, avant 

 toutes les autres , les parties postérieures de cette même queue, 

 lorsqu'il désire daller en arrière; et, ainsi que nous l'explique- 

 rons un peu plus en détail en traitant de Tanguille , il se meut 

 de la même manière que les serpens qui rampent sur la terre; il 

 rage comme eux; il serpente véritablement au milieu des eaux. 



On a cru pendant quelque temps, et même quelques natura- 

 listes très-habiles ont publié, que le gymnote électrique n'avoit 

 pas de vessie aérienne ou natatoire. On a pu être iuduit en er- 

 reur par la position de cette vessie dans Téiectrique, position sur 

 laquelle nous allons revenir en décrivant l'organe torporifique 

 de cet animal. Mais , quoi qu'il en soit de la cause de cette erreur, 

 cette vessie est entourée de plusieurs rameaux de vaisseaux san- 

 guins que Hunter a fait connoître, et qui partent de la grande 

 artère qui passe au-dessous de l'épine dorsale du poisson; et il 

 nous paroît utile de faire observer que cette disposition de vais- 

 seaux sanguins favorise l'opinion du savant naturaliste Fischer ,^ 

 bibliothécaire de l'école centrale deMayence, qui, dans un qu- 

 xa'age très-intéressant sur la respiration des poissons, a montré 

 comment il seroit possible que la vessie aérienne de ces animaux 

 servit non-seulement à faciliter leur natation, mais encore à sup- 

 pléer à leur respiration et à maintenir leur sang dans l'état le 

 plus propre à conserver leur vie. 



11 ne manque donc rien au gymnote électrique de ce qui peut 

 donner des mouvemens prompts et long-temps soutenus; et, 

 comme parmi les causes delà rapidité avec laquelle il nage, nous 

 avons compté la facilité avec laquelle il peut se plier en dillérejis 

 sens, et par conséquent appliquer des parties plus ou moins 

 grandes de son corps aux divers objets qu'il rencontre, il doit 

 jouir d'un toucher plus délicat et présetiter un instinct plus 

 relevé que ceux d'un très-grand nombre de poissons. 



Cette intelligence particulière lui fait distinguer aisément los 

 moyens d'atteindre les animaux marins dont il l'ait sa nourriture,, 

 et ceux dont il doit éviter l'aj-proche dangereuse. La vitesse de sa 

 natation le transporte dans des temps très-courts auprès de sa 



