DU GYMNOTE ÉLECTRIQUE. 4^5 



proie , ou loin de ses ennemis ; et lorsqu'il n'a plus qu'à immoler 

 des victimes dont il s'est assez approché, ou à repousser ceux des 

 poissons supérieurs en force auxquels il n a point échappé par la 

 fuite, il déploie la puissance redoutable qui lui a été accordée, 

 il met en jeu sa vertu engourdissante, il frappe à grands coups, 

 et répand autour de lui la mort ou la stupeur. Cette qualité tor- 

 porifique du gymnote électrique dtVouvert, dit-on, auprès de 

 Cayenne, par Van-Berkel , a été observée dans le même paj^s par 

 le naturali^ite Riclier, dès 1671. Mais ce n'est que quatre-vingts 

 ans, ou environ, après cette époque, que ce même gymnote a élé 

 de nouveau examiné avec attention par la Condamine, Ingram , 

 Gravesand, AUaraand, Muschenbroeck, Gronou, Vander-Lolt, 

 Fermin, Bankroft,^et d'autres habiler, phj^siciens qui font vu dans 

 l'Amérique méridionale, ou Ion fait apporter avec soin en Eu- 

 rope. Ce n'est que vers 1770 que Williamson à Philadelphie, 

 Garden dans la Caroline , Walsh, Pringle, Magellan , etc. à Lon- 

 dres, ont aperçu les phénomènes les plus propres à dévoiler le 

 principe de la force torporifique de ce poisson. L'organe parti- 

 culiei" dans lequel réside celte vertu , et que Huntcr a si bien dé- 

 crit, n'a été connu qu'à peu près dans le même temps, pendant 

 que l'organe électrique de la torpille a été vu par Stenon dès 

 avant i^yS, et peut-être vers la même année par Lorenzini. Et 

 l'on ne doit pas être élonné de cette différence entre un gymnote 

 que l'on n'a rencontré, en quelque sorte, que dans une partie 

 de l'Amérique méridionale ou de l'Afrique , et une raie qui habile 

 sur les côtes de la mer d'Europe. D'un autre côté, le gymnote 

 torporifique îi'ayant été fréquemment observé que depuis le 

 commencement de l'époque brillante de la physique moderne, 

 il n'a point été l'objet d'autant de théories plus ou moins ingé- 

 nieuses, et cependant plus ou moins dénuées de preuves, que la 

 torpille. On n'a eu , dans le fond , qu'une même manière de con- 

 sidérer la nature des divers ])hénomènes présentés par le gym- 

 note : on les a rapj3ortés ou à l'électricité proprement dite , ou à 

 nne force déris ée de cette puissance. Et comment des physiciens 

 instruits des elfets de lelectricilé n'auroienl-ils pas été entraînés 

 ù ne voir que des faits analogues dans les produil^j du pouvoir du 

 gynniQle engourdissant? 



Lorsqu'on touche cet animalavec une seide main, on n'éj)rouve 

 pas de commotion, ou on n'en ressent (Tu'une extrêmement foi- 

 ble : mais la secousse est Lrès-forte lorsqu'on applique les deux 



