444 HISTOIRE NATURELLE 



mains sur le poisson , et qu'elles sont séparées l'une de lantre par 

 «ne distance assez grande. N'a-t-on pas ici une image de ce giu»- 

 $e passe lorsqu'on cherclie à recevoir un coup électrique par lo 

 moyen d'un plateau de verre garni convenablement de plaques 

 métalliques, et connu sous le nom de carreau fulminant ? Si l'on 

 n'approche qu'une main et qu'on ne touche qu'une surface , à 

 peine est on frappé; mais on reçoit une commotion violente si 

 on emploie les deux mains , et si en s'appliquant aux deux sur- 

 faces, elles les déchargent à la fois. 



Comme da^is les expériences électriques, le coup reçu par le 

 moyen des deux mains a pu être assez fort pour donner aux deux 

 bras une paralysie de plusieurs années. 



Les métaux, l'eau, les corps mouillés, et toutes les autres 

 substances conductrices de l'éleclricité, transmettent la vertu en^ 

 gourdissante du gymnote ; et voilà pourquoi on est frappé au 

 milieu des fleuves, quoiqu'on soit encore à une assez, grande dis,- 

 tance de l'animal; et voilà pourquoi encore les petits poissous, 

 }iour lesquels cette secousse est beaucoup plus dangereuse , éprou- 

 vent une commotion dont ils meurent à l'instant, quoiqu'ils 

 soient éloignés de plus de cinq mètres de l'animal torporihque. 



Ainsi qu'avec l'électricité, l'espèce d'arc de cercle que forment 

 les deux mains et que parcourt la force engourdissante, jjeut être 

 très-agrandi, sans que la commotion soit sensiblement diminuée; 

 et vingt-sept personnes se tenant par la main et composant une 

 chaîne dont les deux bouts aboutissoient à deux points de la sur- 

 face du gymnote, séparés par un assez grand intervalle, ont res- 

 senti, pour ainsi dire, à la fois, une secousse très-vive. I^es dif- 

 férens observateurs, ouïes diverses substances facilement per- 

 méables à l'électricité , qui sont comme les anneaux de cette 

 chaîne, peuvent même être éloignés l'un de l'autre de près d'un 

 décimètre, sans que cette interruption apparente dans la route 

 préparée arrête la vertu torporifique qui en parcourt également 

 tous les points. 



Mais pour que le gymnote jouisse de tout son pouvoir, il faut 

 souvent qu'il se soit, pour ainsi dire, progressivement animé. 

 Ordinairement les premières commotions qu'il fait éprouver 

 ne sont pas les plus fortes; elles deviennent plus vives à mesure 

 qu'il s'évertue , s'agite , s'irrite; elles sont terribles , lorsque, si je 

 ]nns employer les expressions de plusieurs observateurs , il esè 

 livré à une sorte de raee. 



