448 HISTOIRE NATURELLE 



phénomène qui établit le second des deux principaux rapports 

 par la^^quels sa vertu engourdissante se rapproche de la force 

 électrique. Ce phénomène consiste en des étincelles entièrement 

 semblables à celles que l'on doit à leleclricité. On les voit, comme 

 dans un grand nombre d'expériences électriques proprement 

 dites, paroîtredans les petits intervalles qui Kcparent les diverses 

 portions de la chaîne le long de laquelle on fait circuler la force 

 engourdissante. Ces étincelles ont été vues pour la première fois 

 à Londres par Walsh, Pringle et Magellan. li a suffi à Walsh, 

 pour les [obtenir, de composer une partie de la chaîne destinée à 

 être parcourue par la force torporifique , de deux lames de métal , 

 isolées sur un carreau de verre, et assez rapprochées pour ne 

 laisser entre elles qu'un très-petit intervalle; et on a distingué 

 avec facilité ces lueurs, lorsque l'ensemble de l'appareil s'est trouvé 

 placé dans inie chambre entièrement dénuée de toute autre lu- 

 mière. On obtient une lueur semblable, lorsqu*on substitue une 

 grande torpille à un gymnote électrique , ainsi que l'a appris 

 Galvani dans un mémoire que nous avons déjà cité ' -, mais elle 

 est plus foible que le petit éclair dû à la puissance du gymnote, 

 et l'on doit presque toujours avoir besoin d'un microscope dirigé 

 vers le petit intervalle dans lequel on l'attend , pour la distin- 

 guer sans erreur. 



Au reste, pour voir bien nettement comment le gymnote élec- 

 trique donne naissance ^t à de petites étincelles et à de vives com- 

 motions, formons-nous de ses organes engourdissans la véritable 

 idée que nous devons en avoir. 



On peut supposer qu'un grand assemblage de membranes ho- 

 rizontales ou verticales est un composé de substances presque 

 aussi peu capables de transmettre la force électrique que le verre 

 et les autres matières auxquelles on a donné le nom d^idioélec- 

 triques , ou de non-conductrices , et dont on se sert pour former 

 ces vases foudroyans appelés bouteilles de Leyde , ou ces carreaux 

 aussi fulminans, dont nous avons déjà parlé plus d'une foie. Il 

 faut considérer les quatre organes du gymnote comme nous avons 

 considéré les deux organes de la torpille ; il faut voir dans ces 

 instrumens une suite nombreuse de petits carreaux de la nature 

 des carreaux foudroyans , une batterie composée d'une quantité 

 extrêmement considérable de pièces en quelque sorte électriques, 



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* Discours sur la nature des poissoDS. 



