DU GYMNOTE ÉLECTRIQUE. ' 4% 



Et comme la force d'une batterie de cette sorte doit s'évaluer pa^ 

 l'étendue plus ou moins grande de la suriace des carreaux ou des 

 vases qui la fonnent , j'ai calculé quelle pourroit être la grandeut 

 d'un ensemble que l'on supposeroit produit par les surfaces réu- 

 nies de toutes les membranes verticales et horizontales que ren- 

 ferment les quatre organes torporifîques d'un gymnote long de 

 treize décimètres , en ne comptant cependant pour chaque mem- 

 brane que la surface d'un des grands côtés de cette cloison : j'ai 

 trouvé que cet ensemble présenteroit ima étendue au moins dô 

 treize mètres carrés, c'est-à-dire, à très-peu près, de cent vingt- 

 trois pieds également carrés. Si Ton se rappelle maintenant que 

 nous avons cru expliquer d'une manière très-satisfaisante la puis- 

 sance de faire éprouver de fortes commotions qu'a reçue la tor- 

 pille, en montrant que les surfaces des diverses portions de sm 

 tileux organes électriques pdlivoient égaler par leur réunion cin- 

 quante-huit pieds carrés, et si l'on se souvient en même temps 

 des effets terribles que produisent dans nos laboratoires des car- 

 reaux de verre dont la surface n'est que de quelques pieds, on ne 

 sera pas étonné qu'un animal qui renferme dans son intérieur et 

 peut employer à volonté un instrument électrique de cent vingt- 

 Irois pi^ds carrés de surface, puisse frapper des coups tels que 

 ceux que nous avons déjà décrits. 



Pour rendre plus sensible l'analogie qui existe entre un carreau 

 fulminant et les organes torpoi^ifîques du gymnote, il faut faire 

 voir comment cette grande surface de treize mètre? carrés peut 

 être électrisée par le frottement , de la même manière qu'un car- 

 reau foudroyant ou magique. Nous avons déjà fait remarquer 

 que le gymnote nage princij)a]ement par une suite des ondula- 

 tions successives et pixjmptcs qu'il imprime à sa queue, cest-à-^ 

 dire, à cette longue partie de son corps qui renferme ses quatuè 

 organes. Sa natation ordinaire, ses mouvemens extraordinaires, 

 ses courses rapides, ses agitations, l'espèce d'irritation à laquelle 

 11 peut se livrer, toutes ces causes doivent produire sur les sur- 

 faces des membranes horizontales et verticales un frottement suf- 

 fisant pour y accumuler d'un côté, et raréfier de l'autre, ou du 

 moins pour y exciter, réveiller, accroître ou diminuer, le fluide 

 unique ou les deux fluides auxquels on a rapporté les phéno- 

 mènes électriques et tous les efléts analogues; et, comme par une 

 suite de la division de l'organe engourdissant du gj^mnote en 

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