DU GYxAlNOTE ÉLECTRIQUE. 45i 



dans le gymfcote électrique, beaucoup plus que dans plusieurs 

 autres poissons. 



Troisièmement, des deux côtés de chaque vertèbre du gym- 

 note torporifique, part un nerf qui donne des ramifications aux 

 muscles du dos. Ce nerf se répand entre ces muscles dorsaux et 

 l'épine; il envoie de petites brandies jusqu'à la surface extérieure 

 du grand organe, dans lequel pénètrent plusieurs de ces ra- 

 meaux, et sur lequel ces rameaux déliés se distribuent en pas- 

 sant entre cet organe et la peau du côté de Fanimal. Il continue 

 cependant sa route, d'abord entre les muscles dorsaux et la A'^essie 

 natatoire, et ensuite entre cette même vessie natatoire et l'organe 

 électrique. Là il se divise en plusieurs branches. Ces branches 

 vont vers la cloison verticale que nous avons déjà indiquée, et 

 qui est située entre les deux grands organes électriques. Elles s'y 

 séparent en branches plus petites qui se dirigent vers les ailerons 

 et les muscles de la nageoire de l'anus, et se perdent, après avoir 

 répandu des ramifications dans cette même nageoire, dans ses 

 muscles, dans le petit organe et dans le grand organe électrique. 

 Les rameaux qui entrent dans les organes électriques sont, à 

 la vérité , très-petils ; mais cependant ils le sont moins que ceux 

 de toute autre partie du système sensitif. 



Tels sont les canaux qui font circuler dans les quatre instru- 

 mens du gymnote le principe de la force engourdissante; et ce» 

 canaux le reçoivent eux-mêmes du cerveau , d'où tous les nerfs 

 émanent. Et comment en effet ne pas considérer dans le gymnote, 

 ainsi que dans les autres poissons engourdissans , le cerveau 

 comme la première source de la vertu particulière qui les dis- 

 tingue , lorsque nous savons, parles expériences d'un habile phy- 

 sicien, que la soustraction du cerveau d'une torpille anéantit 

 l'électricité ou la force torporifique de ce cartilagineux , lors 

 même qu'il paroît encore aussi plein de vie qu'avant d'avoir subi 

 cette opération , pendant qu'en arrachant le cœur de cette raie, 

 on ne la prive pas, avant un temps plus ou moins long, de la 

 faculté de faire éprouver des commotions et des tremblemens ? 



Au reste, ne perdons jamais de vue que, si nous ne voyons pas 

 de mammifère, de cétacée, d'oiseau, de quadrupède ovij)are, 

 ni de serpent , doué de celte faculté électrique ou engourdissante, 

 que l'on a déjà bien conslatée au moins dans deux poissons car- 

 tilagineux et dans trois poissons osseux, c'est parce qu'il faut , 

 pour donner naissance à celle facnlté . et l'abondance d'un fluide 



