455 HISTOIRE NATURELLE 



ou d'un principe quelcoiiqne que les nerfs paroissent posséder eî 

 fournir, et un ou plusieurs inslrumens organisés de manière à 

 présenter une très-grande surface, capables par conséquent d'agir 

 avec efficacité sur des fluides voisins % et composés d'ailleurs 

 û'ane substance peu conductrice d'électricité , telle , par exemple, 

 que des matières visqueuses, huileuses et résineuses. Or, de tous 

 les animaux qui ont un sang rouge et des vertèbres, aucun , tout 

 égal d'ailleurs, ne présente, comme les poissons, une quantité 

 plus ou moins grande d'huile et de liqueurs gluantes et vis- 

 queuses. 



On remarque surtout dans le gymnote engourdissant unetrès- 

 c^raiide abondance de cette matière huileuse, de cette substance 

 non conductrice , ainsi que nous l'avons déjà observé. Cette onc- 

 tuosité est très-sensible, même sur la membrane qui sépare d@ 

 chaque côté le grand organe du petit ; et voilà pourquoi , indépen- 

 damment de l'étendue delà surface de ses organes torporifiques, 

 l)ien supérieure à celle des organes analogues de la torpille, il 

 pamît posséder une plus grande vertu électrique que cette der- 

 nière. D'ailleurs il habite nn climat plus chaud que celui de cette 

 raie, et par conséquent dans lequel toutes les combinaisons ek 

 toutes les décompositions intérieures peuvent s'opérer avec pluaf 

 de vitesse et de facilité : et de plus, quelle différence entre la fré- 

 quence et l'agilité des évolutions du gymnote, et la nature ainsi 

 que le petit nombre des niouvemens ordinaires de la torpille ! 



Mais si les poissons sont organisés d'une manière plus favorable 

 que les autres animaux à vertèbres et à sang rouge , relative- 

 ment à la puissance d'ébranler et d'engourdir, étant doués d'une 

 très-grande irritabilité, ils doivent être aussi beaucoup plus sen- 

 sibles à tous les efléts électriques, beaucoup plus soumis au pou- 

 voir des animaux torporifiques, et par conséquent plus exposés 

 à devenir la victime du gymnote de Surinam *. 



ï J\ii piiWié*, en 1781 , que l'on devoit déduire rexplication du plus grand 

 nombre de phénomènes électriques , de l'accroissement que produit dans l'affinité 

 que les corps exercent sur les fluides qui les environnent, la division de ces 

 mêmes corps en plnsieurs parties , et par conséqucut l'augmentation de leur 

 Surface. 



2 C'est par une raison semblable que, lorsqu'une torpille ne donne plus de 

 commotion sensible , on obtient des signes de la vertu qui lui reste encore, eu 

 soumettant a son action .une grenouille préparée comme pour les expériences 

 galvaniques. 



