DISCOURS SUR lA DUREE DES ESPÈCES. 45'7 



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DISCOURS SUR LA DURÉE DES ESPÈCES. 



JLa Nature comprend l'espace, le temps, et la matière. 



L'espace et le temps sont deux immensités sans bornes , deux; 

 infinis que l'imagination la plus élevée ne peut entrevoir, parce 

 qu'ils ne lui présentent ni commencement ni fin. La matière les 

 soumet à l'empire de l'intelligence. Elle a une forme j elle cir- 

 conscrit donc l'espace. Elle se meut; elle limite donc le temps. La 

 pensée mesure l'étendue; l'attention compte les intervalles de la 

 durée, et la science commence. 



Mais si la matière en mouvement nous apprend à connoîlre 

 le temps , que la durée nous dévoile la suite des mouvemens de 

 la matière ; qu'elle nous révèle ses changemens ; qu'elle nous 

 montre surtout les modifications successives de la matière orga- 

 nisée , vivante , animée et sensible ; qu'elle en éclaire les admi- 

 rables métamorphoses; que le passé nous serve à compléter Tidée 

 du présent. 



Tel étoit lé noble objet de la méditation des sages, dans ces 

 contrées fameuses dont le nom seul réveille tant de brillans sou- 

 venirs, dans cette Grèce poétique, l'heureuse patrie de Timagi- 

 nation , du talent et du génie. 



Lorsque l'automne n'exerçoit plus qu'une douce influence , que 

 les zéphyrs légers balançoient seuls une atmosphère qui n'étoit plus 

 embrasée par les feux dév'orans du midi, et que les fleurs tar- 

 dives n'embellissoient que pour peu de temps la verdure qui 

 bientôt devolt aussi cesser de revêtir la terre, ils alloient , sur le 

 sommet d'un promontoire écarté, jouir du calme de la solitude, 

 du charme de la contemplation, et de l'heureuse et cependant 

 mélancolique puissance d'une saison encore belle près de la fin de 

 son règne enchanteur. 



Le soleil étoit déjà descendu dans l'onde ; ses rayons ne do- 

 roient plus que le sommet des montagnes ; le jour alloit finir ; leJ^ 

 vagues de la mer, mollementagilées, venoient expirer doucement 

 sur la rive ; les dépouilles des forets, paisiblement entraînées par 

 un souffle presque insenjiible , tomboient silencieusement sur le 

 sable du rivage ; au milieu d'une rêverie touchante et religieuse. 



