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l'image d'un grand homme que l'on avoit perdu , le souvenir 

 d'un ami que l'on avoit chéri , vivifioient le sentiment, animoient 

 la pensée, échaufFoient l'imagination; et la raison elle-même, 

 cédant à ces inspirations célestes, se plongeoit dans le passé, et 

 remontoit vers l'origine des êtres. 



Quelles lumières ils pu isolent dans ces considérations su- 

 blimes ! 



Quelles hautes conceptions peut nous donner une vue même 

 rapide des grands objets qui encha inoient leurs réflexions et char- 

 Hioient leurs esprits ! 



A leur exemple, étendons nos regards sur le temps qui s'a- 

 vance, aussi-bien que sur le temps qui fuit. Sachons voir ce qui 

 sera, dans ce qui a été; et par une pensée hardie, créons, pour 

 ainsi dire, l'avenir en portant le passé au-delà du point où nous 

 sommes. 



Dans cette admirable et immense suite d'événemens , quelle 

 considération générale nous frappe la première? 



Les êtres commencent, s'accroissent, décroissent et finissent. 

 L'augmentation et la diminution de leur masse, de leurs formes, 

 de leurs qualités, composent seules leur durée particulière. Elles 

 se succèdent sans intervalle. Autant la Nature est constante dans 

 ses lois , autant elle est variable dans les effets qui en découlent. 

 L'instabilité est de l'essence de la durée j^articulière des êtres; et 

 îe néant en est le terme, comme il en a été le principe. 



Le néant ! C'est donc à cet abîme qu'aboutissent et ce que nos 

 sens nous découvrent dans le présent, et ce que Ja mémoire nous 

 montre dans le passé, et ce que la pensée nous indique dans l'a- 

 venir. Tout s'eflace, tout s'évanouit. Et ces dons si recherchés, 

 la santé, la beauté, la force; et ces produits de l'industrie hu- 

 maine, dont se composent les richesses, la supériorité, la puis- 

 sance ; et ces chefs-d'œuvre de l'art, que l'admiration reconnois- 

 santea, pour ainsi dire, divinisés; et ces monumens superbes 

 que le génie a voulu élever contre les efforts des siècles sur l'Asie, 

 l'Afrique et l'Europe étonnées; et ces pyramides que nous nom- 

 mons antiques , parce que nous ignorons combien de millions de 

 ^générations ont disparu depuis que leur hauteur rivalise avec 

 celle des montagnes ; et ces résultats du besoin ou de la pré- 

 voyance du philosophe , les lois qui constituent les peuples, les 

 inslitulions qui les protègent , les usages qui les régissent , les 

 moeurs qui les défendent ; la langue qui les dir,tingue ) et les na- 



