DISCOURS SUR LA DUREE DES ESPÈCES. 45fj 

 lions elles-mêmes se répandant au-dessus des vastes ruines des 

 empires écroulés les uns sur les autres ; et les ouvrages en appa- 

 rence si durables de la nature, les forêts touffues , les Andes 

 sourcilleuses, les fleuves rapides , les îles nombreuses , les conti- 

 nens, les mers^ bien plus près de cesser d'être que la gloire du 

 grand homme qui les illustre ; et celte gloire elle-même ; et le 

 théâtre de toute renommée , le globe que nous habitons ; et les 

 sphères qui se meuvent dans les espaces célestes ; et les soleils qui 

 resplendissent dans l'immensité; tout passe , tout disparoit, tout 

 cesse d'exister. 



Mais tout s'efface par des nuances variées comme les dilférens 

 êtres ; tout tombe dans le gouffre de la non-existence, mais par 

 des degrés très-inégaux ; et les divers êtres ne s'y engloutissent 

 qu'après des durées inégales. 



Ce sont ces durées particulières , si diversifiées et par leur 

 étendue et par leur graduation, que l'on doit chercher à connoîlre. 

 Qu'il est important d'essayer d'en déterminer les époques ! 

 Consacrons donc maintenant nos efforts à nous former quel- 

 que idée de celle des espèces qui vivent sur le globe. 



Quelle lumière plus propre à nous montrer leurs véritables 

 traits, que celle que nous pourrions faire briller en traçant leurs 

 annales ! 



Mais pour que nos tentatives puissent engager les amis de la 

 science à conquérir cette belle partie de l'empire de la Nature . 

 îion-seulement n'étendons d'abord nos recherches que vers la 

 durée des espèces qui ont reçu le sentiment avec la vie, mais ne 

 considérons en quelque sorte aujourd'hui que celle des espèces 

 d'animaux pour lesquelles nous sommes aidés par le plus grand 

 nombre de monumens déposés par le temps dans les premières 

 couches de la terre , et faciles à découvrir, à décrire et à œm- 

 parer. 



Que l'objet principal de notre examen soit donc , dans ce 

 moment , la durée de quelques-unes des espèces dont nous avons 

 entrepris d'écrire l'histoire : en rapprochant les uns des autres 

 les résultats de nos efforts particuliers , en découvrant les res- 

 semblances de ces résultats, en tenant compte de leurs diffé- 

 rences , en réunissant les produits de ces diverses comparai- 

 sons, en soumettant ces produits généraux à de nouveaux rap- 

 prochemens , et en ])arcaurant ainsi successivement différens 

 ordres d'idées , nous tâcherons de parvenir à quelques points de 



