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des différences qui les dij^tinguent, d'après quel principe faucîra- 

 t-il se diriger pour les comprendre ou ne pas les renfermer dans 

 la même espèce? De quelle nature doivent être ces dissemblances 

 offertes par deux êtres organisés , du même âge et du même sexe , 

 pour qu'on les considère comme de deux espèces différentes? 

 Quel doit être le nombre de ces différences? Quelle doit être la 

 constance de ces signes distinctifs? ou^ pour mieux dire, quelles 

 doivent être la combinaison ou la compensation de la nature, du 

 • nombre et de la permanence de ces marques caractéristiques? 

 En un mot, de quelle manière en doit-on tracer l'échelle ? Et 

 lorsque cette mesure générale aura été graduée , par combien de 

 degrés faudra-t-il que deux êtres soient séparés, pour n'être pa» 

 regardés comme de la même espèce ? 



Il y a long-temps qne nous avons tâché de faire sentir la né- 

 cessité de la solution de ces problèmes. Plusieurs habiles natura- 

 listes partagent maintenant notre opinion à ce sujet. Nous pouvons 

 donc concevoir l'espérance de voir réaliser le giaud travail que 

 nous désirons à cet égard. 



Les principes généraux , fondés sur l'observation, dirigeront la 

 composition et la graduation de l'échelle que nous proposons^ et 

 dont il faudra peut-être autant de modifications qu'il y a de 

 grandes classes d'êtres organisés. Mais, nous sommes obligés de 

 l'avouer, la détermination du nombre de degrés qui constituera 

 la diversité d'espèce ne pourra être constante et régulière qu'au- 

 tant qu'elle sera l'effet d'une sorte de convention entre ceux qui 

 cultivent la science. Et pourquoi ne pas proclamer une vérité 

 importante? Il en est de l'espèce comme du genre, de l'ordre et 

 de U classe ; elle n'est au fond qu'une abstraction de l'esprit ^ 

 qu'une idée collective, nécessaire pour concevoir, pour com- 

 parer, pour connoître , pour instruire. La Nature n'a créé que 

 des êtres qui se ressemblent, et des êtres qui diffèrent. Si nous 

 ne voulions inscrire dans une espèce que les individus qui se 

 ressemblent en tout, nous pourrions dire que l'espèce existe véri- 

 tablement dans la Nature et par la Nature. Mais les produits de 

 la même portée ou de la même ponte sont évidemment de la 

 même espèce; et cependant combien de différences au moins su- 

 perficielles ne présentent-ils pas très-fréquemment! Dès l'instant que 

 nous sommes obligés d'appliquer ce mot espèce h. des individus 

 qui ne se ressemblent pas dans toutes leurs parties, nous ne nous 

 arrêtons à un nombre de dissemblances plutôt qu'à un autre j, 



