4G4 HISTOIRE NATURELLE. 



cilé, de leur irritabilité , au point de ne pouvoir plus produire, 

 transmettre ou faciliter les mouvemens nécessaires à l'existence. 

 Secondement, l'activité de ces mêmes organes peut s'accroitre 

 à un si haut degré , que tous les ressorts tendus avec trop d« 

 force, ou mis en jeu avec trop de rapidité, et ne pouvant pas 

 résister à une action trop vive ni à des efforts trop fréquens , 

 soient dérangés , réformés et brisés. 

 -Troisièmement, l'espèce peut subir un si grand nombre de 

 modifications dans ses formes et dans ses qualités, que, sans rien 

 perdre de son aptitude au mouvement vital, elle se trouve, par 

 sa dernière conformation et par ses dernières propriétés, plus 

 éloignée de son premier état que d'une espèce étrangère : elle est 

 alors métamorphosée en une espèce nouvelle. Les élémens dont 

 elle est comi^osée dans sa seconde manière d'être sont de même 

 aiature qu'auparavant ; mais leur combinaison a changé : c'est 

 véritablement une seconde espèce qui succède à l'ancienne ; un© 

 nouvelle époque commence : la premie re durée a cessé pour êtres 

 remplacée par une autre; et il faut compter les instans d'une 

 seconde existence. 



Maintenant si nous voulons savoir dans quel ordre s'opèrent 

 ces diminutions, ces accroissemens, ces changemens de la confor- 

 mation de l'espèce , de ses propriétés, de ses attributs; si nous 

 voulons chercher quelle est la série naturelle de ses altérations, 

 et reconnoître la succession dans laquelle ces dégradations pa- 

 roissent le plus liées les unes aux autres, nous tj'ouverons que 

 l'espèce descend vers la fin de sa durée par une échelle composée 

 de douze degrés principaux. 



Nous verrons au premier de ces degrés les modifications qu'é- 

 prouvent les tégumens dans leur contexture et dans les ramifica- 

 tions des vaisseaux qui les arrosent, au point d'influer sur la fa- 

 culté de réfléchir ou d'absorber la lumière, et de changer par 

 conséquent le ton ou la disposition des couleurs. 



Ces modifications peuvent être plus grandes; et alors les tégu-^ 

 mens , variant non-seulement dans les nuances dont ils sont 

 peints , mais encore dans leur nature j offrent le second degré 

 de la dégénération de l'espèce. 



Le changement de la grandeur et celui des proportions ofterles 

 par les dimensions constituent le troisième et le quatrième degré 

 de l'échelle; 



