DISCOURS SUR LA DUREE DES ESPÈCES. 465 



Au cinquième degré nous plaçons les altérations des formes 

 extérieures j au sixième, celles des organes intérieurs; et nous 

 trouvons au septième l'affoiblissement ou l'exaltation de la sensi- 

 bilité dans les êtres qui en sont doués. Nous y découvrons par 

 conséquent toutes les nuances de perfection ou d'bébêtation que 

 peuvent montrer le tact et le goût, ces deux sens nécessaires à 

 tout être animé ; et nous y voyons de plus toutes les variétés qui 

 résultent de la présence ou de l'absence de l'odorat, de la vue et 

 de l'ouïe, et de toutes les diversités d'intensité que peuvent offrir 

 ces trois sens moins essentiels à l'existence de l'animal. 



Les qualités qui proviennent de ces grandeurs, de ces dimen- 

 sions , de ces formes, de ces combinaisons de sens plus ou moFns 

 actifs et plus ou moins nombreux, appartiennent au huitième 

 degré; la force et la puissance que ces qualités font naître cons- 

 tituent par leurs variations le neuvième degré de l'échelle des 

 altérations que nous voulons étudier ; et lorsque l'espèce par- 

 court, pour ainsi dire, le dixième, le onzième et le douzième degré 

 de sa durée, elle offre des modifications successives, d'abord 

 dans ses habitudes, ensuite dans les mœurs, qui se composent 

 de l'influence des habitudes les unes sur les auties, et enfin dans 

 l'étendue et la nature de son séjour sur le globe. 



Lorsque les causes qui produisent cette série naturelle de pas 

 faits par l'espèce vers sa disparition agissent dans un ordre dif- 

 férent de celui qu'elles observent ordinaireraeiit, elles dérangent 

 la succession que nous venons d'exposer ; les OTangemens subis 

 par l'espèce sont les mêmes; mais les époques où ils se manifes- 

 tent ne sont plus coordonnées de la même manière. 



La dépendance mutuelle de ces é]:)oqutàs est encore plus trou- 

 blée , lorsque l'art se joint à la Nature pour altérer une espèce et 

 en abréger la durée. 



L'art, en effet, dont un des caractères distinclifs est d'avoir un 

 but limité , pendant que la Nature a toujours des points de vue 

 immenses , franchit tout intervalle inutile au succès particulier 

 qu'il désire, et auquel il sacrifie tout autre avantage. Il est, pour 

 ainsi dire, de l'essence de l'art, de tyranniser par des efforts vio- 

 lens les êtres que la Nature régit par des forces insensibles : et 

 l'on s'en convaincra d'autant plus qu'on réfléchira avec quelque 

 constance sur les différences que nous allons faire remarquer 

 entre la manière dont la Nature fait succéder une espèce à une 



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