468 HISTOIRE NATURELLE. 



La Nature change ou détruit les espèces en multipliant au-delà 

 des premières proportions d'autres espèces prépondérantes, en 

 propageant, par exemple, l'espèce humaine , qui donne la mort 

 aux êtres qu'elle redoute et ne peutasservir, et relègue du moins 

 dans le fond des déserts , dans les profondeurs des forêts ou dans 

 les abîmes des mers, les animaux dangereux qu'elle ne peut ni 

 enchaîner ni immoler. 



L'art seconde sans doute cet acte terrible de la Nature en ar- 

 mant la main de l'homme de traits plus meurtriers ou de rels 

 plus inévitables : mais d'ailleurs il attire, au heu de repousser ; 

 il séduit, au lieu d'effrayer; il trompe, au lieu de combattre; 

 il hâte par la ruse lesefi'ets d'une force qui n'acquerroit toute sa 

 supériorité que par une longue suite de générations trop lentes à 

 son gré ; il s'adresse aux besoins des espèces sur lesquelles il veut 

 régner; il aclicte leurindépendance en satisfaisant leurs appétits; 

 il afl'ecte leur sensibilité ; il en fait des voisins constans, ou des 

 cohabitans assidus, ou des serviteurs affectionnés et volontaires, 

 ou des esclaves contraints et retenus par des fers; et dans tous 

 les degrés de son empire , il modifie avec promptitude les forme» 

 par l'aliinent, et les qualités par l'imitation, par l'attachement 

 ou par la crainte. 



Mais pour mieux juger de tous les objets que nous venons 

 d'exposer , pour mieux déterminer les changemens dans les qua- 

 lités qui entraînent des modifications dans les habitudes, pour 

 mieux reconnoître les variétés successives que peuvent présenter 

 les formes, pour mieux voir la dépendance mutuelle des formes^ 

 des qualités et des mœurs , il faut considérer avec soin la nature 

 de l'influence des diverses conformations. 



Premièrement, il faut rechercher si la nouvelle conformation 

 que l'on reconnoît peut accroître ou diminuer d'une manière 

 vm peu remarquable les facultés de l'animal, si elle peut modifier 

 sensiblement ses instrumens, ses armes, sa vitesse, ses vaisseaux, 

 ses sucs digestifs, ses alimens, sa respiration , sa sensibilité, etc. 

 Par exemple , un de nos plus habiles anatomistes modernes, mon 

 confrère M. Cuvier, a démontré qu'il existoit entre les éléphans 

 d'Asie, ceux d'Afrique, et ceux dont les ossemens fossiles ont été 

 entassés en tant d'endroits de l'Asie ou de l'Europe boréale, des 

 différences de conformation assez grandes pour qu'ils doivent être 

 considérés comme appartenant à trois espèces distinctes ; et cepen- 

 dant des naturalistes ne pourroieut pas se servir de cette belle 



