DISCOURS SUR LA. DUREE DES ESPÈCES. 4(39 

 observation pour contester à des géologues la ressemblance des 

 habitudes et des besoins de l'éléphant d'Asie avec ceux que devoit 

 offrir l'éléphant de Sibérie, puisque ce même éléphant d'Asie et 

 l'éléphant d'Afiique présentent les mêmes facultés et les mêmes 

 mœurs , quoique leurs formes soient pour le moins aussi dissem- 

 blables que celles des éléphans asiatiques et des éléphans sibé- 

 riens. 



Secondement , une forme particulière qui donne à un être une 

 faculté nouvelle doit être soigneusement distinguée d'une forme 

 qui retrancheroit au contraire une ancienne faculté. La première 

 peut n'interrompre aucune habitude ; la seconde altère nécessai- 

 rement la manière de vivre de l'animal. On sera convaincu de 

 cette vérité , si l'on réliéchit que, par exemple, la conformation 

 qui doueroit une espèce du pouvoir de nager ne la confineroit 

 pas au milieu des eaux, tandis que celle qui la priveroitde cette 

 faculté lui inlerdiroit un grand nombre de ses actes antérieurs. 

 Ajoutons à cette considération importante, que la même confor- 

 mation qui accroît une qualité essentielle dans certaines circons- 

 tances peut l'affoiblir dans d'autres; et pour préférer de citer les 

 faits les plus analogues à l'objet général de cet ouvrage , ne verroit- 

 on pas aisément que les espaces aquatiques peuvent recevoir d'une 

 tête allongée, d'un museau pointu, d'un appendice antérieur très- 

 délié, en un mot d'un avant de très-peu de résistance, une na- 

 tation plus rapide, lorsque l'animal ne s'en sert qu'au milieu de 

 lacs paisibles^ de fleuves peu impétueux, de mers peu agitées; 

 mais que cette même conformation > en surchargeant leur partie 

 antérieure, en gênant leurs mouvemens, en éloignant du centre 

 de. leurs forces le bout du levier qui doit contre-balancer l'action 

 des flots, peut diminuer beaucoup la célérité de leur poursuite, 

 ainsi que la promptitude de leurs évolutions, au milieu de l'océan 

 bouleversé par la tempête ? 



Tâchons maintenant d'éclaircir ce que nous venons de dire, en 

 particularisant nos idées, en appliquant quelques-uns des prin- 

 cipes que nous avons posés, en réalisant quelques-unes des vues 

 que nous avons jjroposées. 



L'espèce humaine, ce grand et premier objet des recherches. 

 les plus importantes, ne doit cependant pas être dans ce mo- 

 ment celui de notre examen particulier. 



L'homme a créé l'art par son intelligence, et bravant avec 

 succès, par le secours de son industrie, presque toutes les attaques 



