478 HISTOIRE NATURELLE. 



terminerons ce Discours : nous préférerons d'appliquer les idées 

 que nous venons démettre à ceux qui, dans la progression de 

 simplicité des êtres , suivent c^^s animaux, lesquels, de même 

 que l'homme, respirent par des poumons. En nous arrêtant aux 

 poissons pour les considérations qu'il nous reste à présenter, nous 

 attacherons notre attention à des animaux dont non -seulement 

 cet ouvrage est destiné à faire connoître l'histoire, mais encore 

 qui vivent dans un fluide particulier , où ils sont exposés à moin» 

 de circonstances perturbatrices, de variations subites et funestes, 

 d'accidens extraordinaires^ et qui d'ailleurs, par une suite de la 

 nature de leur séjour, de la date de leur origine , de la contex- 

 ture soh'de et résistante du plus grand nombre de leurs parties, 

 et de la propriété qu'ont ces mêmes portions de se conserver dans 

 le sein de la terre au moins pendant un temps assez long pour y 

 former une empreinte diu'able, ont dû laisser, et ont laissé en 

 effet , des monumens de leur existence passée , bien plus nom- 

 breux et bien plus faciles à reconnoître, que presque toutes le» 

 autres classes des êtres vivans et sensibles. 



Nous avons compté douze modifications principales par les- 

 cpelles une espcce peut passer de dégradation en dégradation , 

 jusqu'à la perte totale de ses caractères distinctifs , de son essence ^ 

 et par conséquent de l'existence proprement dite. 

 Parcourons ces modifications. 



Nous avons chaque jour sous les yeux des exemples d'espèces 

 de poissons qui, transportées dans des eaux plus troubles ou plus 

 claires, plus lentes ou plus rapides , plus chaudes ou plus froides, 

 non-seulement se montrent avec des couleurs nouvelles, mais, 

 éprouvant encore des changemens plus marqués dans leurs tégu-' 

 mens, baignées, atlaquées et pénétrées par un fluide différent de 

 celui qui les arrosoit, présentent des écailles, des verrues, des tu- 

 bercules, des aiguillons très-peu semblables par leur figure, leur 

 dureté, leur nombre ou leur position, à ceux dont ils étoient 

 revêtus. Il est évident que ces modifications produites dans le 

 même temps et dans un lieu diflérenl ont pu et dû naître dans 

 im temps différent et dans le même lieu, et contribuer par con- 

 séquent, dans la suite des siècles, à diminuer la durée de l'espèce, 

 aussi-bien qu'à restreindre les limites de son habitation lors d'une 

 époque déterminée. 



Si l'on rappelle ce que nous avons dit dans les articles parti- 

 culiers du rci^uin et du squale roussette y sur la grandeur de ce* 



