DISCOURS SUR LA DUREE DES ESPÈCES. 473 

 espèces à une époque un peu reculée, on les verra nous offrir 

 deux exemples bien frappans de la cinquième modification qu'une 

 espèce peut subir, c'est-à-dire, delà diminution de grandeur 

 qu'elle peut éprouver. En effet, on doit en conclure que les re- 

 quins dont on a conservé des restes, et dont nous avons mesuré 

 des dents trouvées dans le sein de la terre, l'emportoient sur les 

 requins actuels par leur grandeur proprement dite , c'est-à-dire , 

 par leur masse , par l'ensemble de leurs dimensions , dans le rap- 

 port de 343 à 27. Leur grandeur a donc été réduite au douzième 

 au moins de son état primitif. Une réduction plus frappante en- 

 core a été opérée dans l'espèce de la roussette, puisque nous avons 

 donné les moyens de voir que des dents de ce squale, décou- 

 vertes dans des couches plus ou moins profondes du globe, dé- 

 voient avoir appartenu à des individus d'un volume dix-neuf 

 cent cinquante-trois fois plus grand que celui des roussettes qui 

 infestent maintenant les rivages de l'Europe. Et relativement à 

 ces deux exemples des altérations dans les dimensions que peu- 

 vent offrir les espèces d'animaux , nous avons deux considérations 

 à proposer. Premièrement, la diminution siibie par la roussette 

 a été à proportion cent soixante-six fois plus grande que celle du. 

 requin, et cependant, au point où cette dégradation a commencé, 

 le volume du requin n'étoit pas trois fois plus considérable que 

 celui delà roussette. 11 est a présumer que si, à cette époque, il 

 avoit été six ou huit fois supérieur, la modification imposée à 

 la roussette au roit été plus grande encore, proportionnellement à 

 celle du requin. En général , on ne sauroit faire trop d'attention 

 à un principe très-important , que nous ne cesserons de rappeler : 

 les forces de la Nature ,i<pel les qui détruisent comme celles qui 

 produisent , celles qui troublent comme celles qui maintien- 

 nent, agissent très - souvent , et tout égal d'ailleurs, en raison 

 des surfaces, soit extérieures , soit intérieures, des corps qu'elles 

 attaquent ou régissent ; mais tout le monde sait que plus les 

 corps sont petits, et plus à proportion leurs surfaces sont 

 étendues. Il ne faut donc pas être étonné de voir les grands 

 volumes opposer une résistance bien plus longue pioporlion- 

 nellement que celle des petits, aux causes qui tendent à res- 

 treindre leurs dimensions dans des limites plus rapprochées. Se- 

 condement, il est curieux d'observer que les deux espèces qui 

 ont perdu , l'une les onze douzièmes, et l'autre une portion bien 

 plus étonnante encore de ses dimensions primitives , sont des es- 



