DISCOURS SUR LA DUTlÉE DES ESPÈCES. 4;^ 



,Hbwes y où le voyageur anglais M. Fidier est parvenu en 1792 , 

 jusqu'au bord occiclenlaî de Feniboucluire dans l'Océan glacial 

 larctique , de la rivière vue par M. Kensie le 12 juillet 1789 \ 



Mais n'avons-iious pas encore à rt^connoître presque toute la 

 côte occidentale et une partie de la côte du nord de la Nouvelle- 

 Hollande, plusieurs rivages du nord-est de l'Asie et des iles qui 

 en sont voisines , presque tous les points de la côte orientale et 

 de la côte occidentale de l'Afrique, depuis une distance assez 

 petite du cap de Bonne-Espérance jusqu'auprès de la ligne équi- 

 îioxiaie , et par conséquent dans une étendue de plus de sept cents 

 inyriamèfres? 



Combien de fleuves , combien de lacs, combien de parages in- 

 connus! Combien ces habitations qui se sont jusqu'à présent dé- 

 robées à nos recherches, peuvent renfermer d'espèces plus ou 

 moins analogues à celles dont les individus vivans, ou des restes 

 fossiles, ont été l'objet de nos descriptions! 



Cependant élevons-nous encore plus haut au-dessus des objets 

 que nous venons de contempler. 



Avons-nous quelque moyen de juger de l'ancienneté de ces 

 modifications dont nous venons d'examiner les caractères et d'in- 

 diquer la succession? Ne pouvons-nous pas du moins détei-- 

 niiner quelques époques pendant lesquelles subsistoient encore 

 ou existoient déjà une ou plusieurs de ces modifications? L'espèce 

 humaine, trop récente sur le globe, n'a pas pu observer les durées 

 des diverses nuances de ces altérations, et compter pendant le 

 cours de ces durées le nombre des périodes lunaires ou solaire* 

 qui se sont succédé. Mais la Nature n'a-t-elle pas gravé sur le 

 globe quelques ères auxquelles nous pourrions au moins rap- 

 porter une partie de ces manières d'être des espèces? 



Nous ne mesurerons pas le temps par le retour d'un corps 

 céleste au même point du ciel , mais par ces bouleversemens ter- 

 ribles qui ont agi sur notre planète plus ou moins profondé- 

 ment. 



Nous n'appliquerons pas l'existence des dégradations des espèces 

 à des temps réguliers et déterminés comuie les années ou les 

 siècles ; mais nous verrons leur concordance avec des événemens 



ï Consultez une carte très-intéiessante d'une grande partie de l'ArH/'ricrnç 

 septentrionale , présentée a In compagnie anp;laise d'Hiulson par M. ArrowsniitL, 

 «t dont la guerre nous a emiiêçUés d avoir conagissauce avaal l'unatc dernière. 



