48o HISTOIRE NATURELLE. 



dont on reconnoît déjà, les relations des époques, en altendaiit 

 qu'on ait dévoilé leur ancienneté absolue. 



Ici le flambeau de la géologie nous aide à répandre quelque 

 clarté au milieu de la nuit des temps. 



Elle nous montre comment, en pénétrant dans les couches du 

 globe, et en examinant l'essence ainsi que le gisement des miné- 

 raux qui les composent, nous pouvons savoir si nous avons sous 

 les yeux des monumens de l'une ou de l'autre des trois époques 

 que Ton doit distinguer dans la suite des catastrophes les moins 

 anciennes de notre terre , les seules qu'il nous soit permis de 

 reconnoître de loin. 



La moins récente de ces révolutions est le dernier bouleverse- 

 ment général que notre globe a éprouvé, et qui a laissé de pro- 

 fondes empreintes sur l'universalité de la surface de la terre. 



Après cette catastrophe universelle, il faut placer dans l'ordre 

 des temps les bouleversemens moins étendus, qui n'ont répandu 

 leurs ravages que sur une grande partie du globe. 



L'on ne peut pas, dans l'état actuel des connoissances hu- 

 maines, déterminer les rapports des dates de ces événemens par- 

 ticuliers : on ne peut que les attacher tous à la seconde époque, 

 sans leur assigner à chacun une place fixée avec précision sur la 

 route du temps. 



A la troisième époque , nous mettons les bouleversemens cir- 

 conscrits comme les seconds , et qui de pUis présentent les carac- 

 tères distinclifs de l'action terrible et destructive des volcans, des 

 feux souterrains , des foudres et .des ébranlemens électriques de 

 l'intérieur du globe. 



Maintenant si nous voulons appliquer un moment ces prin- 

 cipes, nous reconnoîtrons que nous ne pouvons encore rapporter 

 à une de ces époques qu'un petit nombre des modifications par 

 lesquelles les espèces tombent, de dégradation en dégradation, 

 jusqu'à la non-existence. 



Nous pouvons dire que le temps où, par exemple, le genre 

 des squales présentoit une grandeur si supérieure à celle des 

 squales observés de nos jours, et où le volume de l'une de leurs 

 espèces l'emporloit près de deux mille fois sur le volume qu'elle 

 offre maintenant, appartient à la seconde des époques que nous 

 venons d'indiquer, et a touché celui où le globe a éprouvé le der- 

 nier des bouleversemens non universels et non volcaniques qui 

 aient altéré sa surface auprès de la chaîne des Pyrénées, dont h» 



