DISCOURS SUR LA DUREE DES ESPÈCES. 48 1 



environs nous ont montré les restes de ces grandes espèces ma- 

 rines, si réduites maintenant dans leurs dimensions. 



Nous pouvons assurer également que, lors des convulsions de 

 la terre, des éruptions volcaniques, des vastes incendies et des 

 orages souterrains , dont les effets redoutables se montrent encore 

 si facilement à des yeux exercés et attentifs , auprès de Venise et 

 de l'extrémité de la mer Adriatique, plusieurs espèces, dont les 

 flancs du mont Bolca recèlent les empreinles ou la dépouille, 

 n'a voient pas éprouvé les dégradations dont nous pouvons compter 

 toutes les nuances , ou n'avoient pas encore été reléguées dans les 

 mers chaudes de l'Asie, de l'Afrique ou de l'Amérique méridio- 

 nale, ou se montroient déjà avec tous les traits qu'elles présen- 

 tent, ainsi que dans les contrées qu'elles habitent aujourd'hui* 

 et enfin, que celles que l'on seroit tenté de considérer comme 

 éteintes, et que du moins on n'a encore retrouvées dans aucun 

 fleuve, dans aucun lac, dans aucune mer, figuroient encore dans 

 l'ensemble des êtres sortis des mains de la puissance créatrice. 



Lorsque la science aura étendu soji domaine, que de nouveaux 

 observateurs auront parcouru dans tous les sens les terres et les 

 mers, que le génie aura conquis le monde, qu'il aura découvert, 

 compté, décrit et comparé et les êtres qui vivent et les fragmens 

 de ceux dont il ne reste que des dépouilles, qu'il connoîtra et ce 

 qui est et une partie de ce qui a été, qu'au milieu des monts es- 

 carpés, sur les rivages de l'Océan, dans le fond des mines et des 

 cavernes souterraines, il interrogera la Nature au nom du Temps, 

 et le Temps au nom de la Nature, quelles comparaisons fécondes 

 ne naîtront pas de toutes parts! quels admirables résultats ! quelles 

 vérités sublimes! quels immenses tableaux ! quel nouveau jour se 

 lèvera sur l'état primitif des espèces, sur les rapports qui les lioient 

 dans ces âges si éloignés du nôtre, sur leur nombre plus petit à 

 cette époque antique, sur leurs grandeurs plus rapprochées, sur 

 leurs traits plus différens, sur leurs habitudes plus dissemblables, 

 sur leurs alliances plus difficiles, sur leurs durées plus longues! 

 O heureuse postérité! à combien de jouissances n'es-tu pas réser- 

 vée, si les passions funestes, l'ambition délirante, la vile cupi- 

 dité , le dédain de la gloire , l'ignorance présomptueuse , et la fausse 

 science, plus redoutable encore, n'enchaînent les nobles des- 

 linées ! 



Lacephde. 2. Z\ 



