484 HISTOIRE NATURELLE 



gni^e peliée qiteue , ainsi que celui de trichiure , qui veut dire 

 ^ueue en cheveu, et que l'on a étendu, comme nom générique, 

 à toute la petite famille doul nous nous occupons. Cependant, 

 comme cette queue très-longue est en même temps assez com- 

 primée pour avoir été comparée à une lame , comme le corps 

 et la tele présentent une conformation semblable, et que tous 

 les muscles de Tanimal paroissent doués d'une énergie très-sou- 

 tenue, on supposera sans peine danslelepture une mobilité raj-e, 

 une natation très -rapide, une grande souplesse dans les mou- 

 vemens , pour peu que l'on l'appelle ce que nous avons déjà expo- 

 sé plus d'une fois sur la caj.ise de la natation célère des poissons *• 

 Et en élfet, les voyageurs s'accordent à attribuer au lepture une 

 agilité singulière et une vélocité extraordinaire. .S'agitant presque 

 sans cesse par de nombreuses sinuosités, ondulant en dilîérens 

 sens, serpenlant aussi facilement que tout autre habitant des 

 eaux, il s'élève, s'abaisse, arrive et disparoi t avec une promp- 

 titude dont à peine on peut se former une idée. Frappant vio- 

 lemment l'eau par ses deux grandes surfaces latérales, il peut 

 80 donner assez de force pour s'élancer au-dessus de la surface 

 des fleuves et des lacs ; et comme il est co uvert partout de 

 très-petites écailles blanches et éclatantes , et, si je puis parler 

 ainsi, d'une sorte de poussière d'argent que relève l'or de ses 

 iris et de ses lignes latérales, il brille et dans le seïn des ondes 

 et au milieu de l'air , particulièrement lorsque , cédant à sa vo- 

 racité, qui est très-grande, animé par une affection puissante, 

 ajoutant par l'elfet de ses mouvemens à la vivacité de ses cou- 

 leurs, et déployant sa riche parure sous un ciel enflammé, il 

 jaillit de dessus les eaux, et, poursuivant sa proie avec plus d'ar- 

 deur que de précautions, saute jusque dans les barques et au 

 milieu des pêcheurs. Cette bande d'argent si décorée, si élastique, 



I La collection rlu Musi'iim renferme une variété de lepture, qu'il est aisé ct« 

 distinguer par !a forme du Bout de la cjueue. Cette partie , au lieu de se terminer 

 par une prolongation tilanfienteuse , paroît comme tronquée assez loin de sa véri- 

 table extrémité j elle présente, à Fendroit où elle finit, une ligne droite et -verli- 

 cale. Et quoique nous ayons vu deux individus avec cette conformation parti-J 

 culière , nous ne savons pas si, au lieu d'une variété plus ou moins constante, 

 nous n'avons pas eu uniquement sous les yeux deux produits d''accidens semblables 

 ou «nalo^'ues j deux résultats d'une sorte d'amputation extraordinaire, dont on 

 trouve plusieurs exemples parmi les animaux a sang froid, qu'ils peuvent subir 

 sans en périr, et qui, pour les deux individus dont nous parluns, auroit emporta 

 la portion la plus déliée Ue leur queue. 



