DE L'OPHISURE OPHÎS. 489 



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L'OPHISURE OPHIS. 



C>(EUX qui auront un peu réflécîii aux différens principes qui 

 nous dirigent dans nos distributions méthodiques ne seront pas 

 surpris que nous séparions les deux espèces suivantes du genre 

 des murènes, dans lequel elles ont été inscrites jusqu'à présent. 

 En eflet, elles en diffèrent par l'absence d'une nageoire caudale. 

 On leur a depuis long-temps donné le nom de serpens marins : 

 et comme un des grands rapports qui les lient avec les véritables 

 serpens consiste dans la forme déliée du bout de la queue, dé- 

 nué de nageoire % ainsi que l'extrémité de la queue des vrais 

 reptiles , nous avons cru devoir donner au groupe qu'elles vont 

 composer le nom à'ophisure, qui veut à\VQ queue de serpent. 



La première de ces deux espèces est celle à laquelle j'ai con- 

 servé le nom particulier d'ophis , qui, en grec, signifie serpent. 

 Son ensemble a beaucoup de conformité avec celui des véritables 

 reptiles ; et sa manière de se mouvoir sinueuse , vive et rapide , 

 rapproche ses habitudes de celles de ces derniers animaux. Il se 

 contourne d'ailleurs avec facilité; il se roule et déroule ; et ces 

 évolutions sont d'autant plus agréables à voir , que ses propor- 

 tions sont très-sveltes, et ses coideurs gracieuses. Le plus souvent 

 son diamètre le plus grand n'est que la trentième ou même la 

 quarantième partie de sa longueur totale, qui s'étend quelquefois 

 au-delà de plus d'un mètre ; et sa petite tête, son corps, sa 

 queue , ainsi que sa longue et très-basse nageoire dorsale, pré- 

 sentent sur un fond blanc, ou blanchâtre, plusieurs rangs lon- 

 gitudinaux de taches rondes ou ovales qui, parleur nuance foncée 

 et leur deuîi-régularité , contrastent très-bien avec la teinte du 

 fond. 



On voit des dents recourbées, non-seulement le long des mâ- 

 choires, mais encore au palais. L'ophis habite dans les mers euro- 

 péennes. 



* A la monihrane des brancliies lo rayons. 



a cliacnnc <Jes n;igeolrcs jicctorales lo 



à la nageoire (lu dos i 36 



a celle do l'anus jg 



