492 HISTOIRE NATURELLE 



en vineux b]ancl]âlre;,siir les côtés, ainsi que sur la partie infé- 

 rieure du corps et de la queue, et qui est relevé par une lâche 

 d'un blanc très-édatant derrière la base des nageoires pectorales. 



L'ensemble du corps et de la queue est comprimé, et allongé 

 de manière que la longueur totale de lanimal, sa plus grande 

 hauteur et sa plus grande largeur, sont dans le même rappoîft 

 que 71, 18 et lo. Ce même ensemble est d'ailleurs entièrem-ent dé- 

 nué de piquans, et revêtu d'écaillés si petites et si enfoncées, pour 

 ain.si dire, dans la peau à laquelle elles sont attachées, qu'à la 

 pi emière inspection on pourroit croire l'animal entièrement sans 

 écailles. 



l^a tête, qui est comprimée comme le corps, et qui de plus est 

 tm peu aplatie par-dessus, se termine par un museau très-pro- 

 longé, fait en forme de tube assez élroit, et dont l'extrémité pré- 

 sente pour toute ouverture de la bouche un orifice rond, et que 

 J'animai ne peut pas fermer. 



Dans le fond de cette sorte de tuyau sont les deux mâclioires 

 osseuses, composées chacune d'une seule dent incisive et trian- 

 gulaire. On n'aperçoit pas d'autres dents ni sur le palais, ni sur 

 la langue, qui est très-courte, cartilagineuse, et cependant un 

 peu charnue dans son bout antérieur, lequel est arrondi. 



Les ouvertures des narines sont très -petites et placées plus 

 près des orbites que de l'extrémité du museau. Les yeux sont 

 assez grands, peu convexes, dépourvus de ce voile membraneux 

 que nous avons fait remarquer sur ceux des gymnotes , des ophi- 

 sures, et d'autres poissons j et l'iris brille des couleurs de Tor et 

 de l'argent. 



C'est au-dessous de la peau qu'est placé chaque opercule bran- 

 chial, qui d'ailleurs est composé d'une lame osseuse, longue, et 

 en forme de faux. La membrane branchiale renferme cinq rayons 

 un peu aplatis et courbés, qu'on ne peut cependant apercevoir 

 qu'à l'aide de la dissection. Cette membrane est attachée à la tête 

 ou au corps dans presque tout son contour, de manière quelle 

 ne laisse pour toute ouverture des brancliies qu'un très-petit ori- 

 fice situé dans le point le plus éloigné du museau. Nous avoirs 

 vu une conformation analogue en traitant des syngnathes; nous 

 la retrouverons sur les callionymes et sur quelques autres pois- 

 sons : mais ce qui la rend surtout très-remarquable dans le trime 

 c{ue nous faisons connoître , c'est qu'elle ofîVe un trait de plus 

 fiont nous ne connoifsons pas. d'exemple dans la classe entière dc& 



