5o2 HISTOIRE NATURELLE 



baisse, deux pièces très -longues, ou, pour mieux dire, deux 

 ïames irès-plates , irrégulières, de substance écaiUeuse, nn peu 

 recourbées à leur bout postérieur, plus larges à leur origiue qu'à 

 leur autre extrémité, dentelées sur leur bord antérieur, et atta- 

 chées , l'une d'un côlé, l'autre de l'aulre, à la partie la plus sail- 

 lante de la mâchoire supérieure. Lorsque ces deux lames ont obéi 

 !ç plus possible au mouvement en en-bas de la mâchoire in fé- 

 l'ieure , elles se trouvent avancées de manière que leurs extré- 

 mités dépassent la verticale que l'on peut supposer tirée du bout 

 du museau vers le plan horizontal sur lequel le poisson repose. 

 C'est au milieu de ces deux pièces que l'on voit alors la mâchoire 

 inférieure abaissée et étendue en avant; et dans cette attitude, 

 le contour de la bouche est formé par cette même nageoire de 

 dessous, et par les deux lames dentelées qui sont devenues comme 

 les deuxcôlés delà mâchoire supérieure. 



Tant que la bouche reste ouverte, les lames dépassent par le 

 bas la mâchoire inférieure; mais lorsque celle-ci remonte pour 

 s'appliquer de nouveau contre la mâchoire supérieure et fermer la 

 bouche, chacune des deux pièces se couche contre un des oper- 

 cules, et paroîl n'en être que le bord antérieur dentelé. 



C'est des dentelures que nous venons d'indiquer en montrant 

 le singulier mécanisme des mâchoires de l'aiguillonné, que nous 

 avons tire le nom générique de cet animal , odontognathe signi- 

 fiant par un seul mot, ainsi que cela est nécessaire pour la déno- 

 mination d'un genre, à mâchoires dentelées. 



Au milieu de ces mâchoires organisées d'une manière si par- 

 ticulière , on voit une langue pointue et assez libre dans ses mou- 

 Aemens. I>es opercules, composés de plusieurs pièces, sont tî:ès- 

 trausparens dans leur partie postérieure, écailleux et très -ar- 

 gentés dans leur partie antérieure. La membrane des branchies, 

 qui est soutenue par cinq rayons , est aussi argentée par-dessus; 

 et il n'est pas inutile de faire observer à ceux qui auront encore 

 présentes à leur esprit les idées que notre premier Discours ren- 

 fiprme sur les couleurs des poissons, que, dans un très -grand 

 nombre d'osseux qui vivent aux environs de la Guiane et d'autres 

 contrées équatoriales de l'Amérique , la membrane branchiale 

 est plui? ou moins couverte de ces écailles très- petites et très-écla- 

 tantes qni argentent les diverses parties sur lesquelles elles sont 

 répandues. 



La poitrine, terminée vers le bas en carène aiguë, présenté 



