DE LA MURÈNE ANGUILLE. 5i5 



<"le i'esliirgton, pour aller y chercher des œufs dont elle aimoit 

 Ijeaucoup à se nourrir. 



Mais voici un trait très-remarquable dans l'Jiistoire d'un pois- 

 son , et qui a été vu trop de fois pour qu^on puisse en douter. 

 L'anguille, pour laquelle les petite vers des près , et même quel- 

 ques végétaux, commCj par exemple, les pois nouvellement semés 

 sont un aliment peut-être plus agréable encore que des oeufs ou des 

 poissons, sort de l'eau pour se procurer ce genre de nourriture. 

 Elle rampe sur le rivage par un mécanisme semblable à celui qui 

 la fait nager au milieu des fleuves; elle s'éloigne de l'eau à des dis- 

 lances assez considérables, exécutant avec son corps serpenti- 

 forme tous les niouvemens qui donnent aux couleuvres la faculté 

 de s'avancer ou de reculer; et après avoir fouillé dans la terre 

 avec son museau pointu , pour se saisir des pois ou des petits vers, 

 elle regagne en serpentant le lac ou la rivière dont elle étoit sortie, 

 et vers lequel elle tend avec assez de vitesse, lorsque le terrain ne 

 lui oppose pas trop d'obstacles, c'est-à-dire, de trop grandes 

 inégalités. 



Au reste, pendant que la conformation de son corps et de sa 

 queue lui permet de se mouvoir sur la terre sèche , l'organisation 

 de ses branchies lui donne la faculté d'être pendant un temps 

 assez long hors de l'eau douce ou salée sans en périr. En effet, 

 nous avons vu qu'une des grandes causes de la mort des poissons 

 que l'on retient dans l'atmosphère, est le grand dessèchement 

 qu'éprouvent leurs branchies , et qui produit la rupture des ar- 

 tères et des veines branchiales, dont le sang, qui n'est plus alors 

 contre-balancé par un fluide aqueux environnant, tend d'ailleurs 

 sans contrainte à rompre les membranes qui le contiennent. 

 Mais l'anguille peut conserver plus facilement que beaucoup 

 d'autres poissons l'humidité, et par conséquent la ductilité et 

 la ténacité des vaisseaux sanguins de ses branchies; elle peut clore 

 exactement l'ouverture de sa bouche; l'orifice branchial, par 

 lequel un air desséchant paroilroit devoir s'introduire en abon- 

 dance, est très-étroit et peu allongé; l'opercule et la membrane 

 sont placés et conformés de manière à fermer parfaitement cet 

 orifice; et de plus la liqueur gluante et copieuse dont l'animal est 

 imprégné entretient la mollesse de toutes les portions des bran- 

 chies. Nous devons encore ajouter que, soit pour être moins ex- 

 posée aux attaques des animaux qui cherchent à la dévorer, et 



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